苏秦，东周洛阳东郊人，字季子，大约生活在公元前三一七至二七五年之间，是战国末期著名的纵横家。出身农民，自幼家境贫寒，但他素有大志。
相传为鬼谷子的徒弟，苏秦最为辉煌的时候是劝说六国国君联合，堪称辞令之精彩者。于是 身佩六国相印，还被赵封为武安君。合纵策在一定程度上阻止了秦国吞并六国的计划，以后纵约为秦国所破坏。不久齐宣王因燕丧伐燕，他向燕昭王进策，被派入齐行反间计。后为嫉恨他的齐国大夫刺杀。
苏秦虽出身寒门，却少有大志。他曾随从鬼谷子学术多年，后见同窗庞涓、孙膑相继下山求取功名，于是也告别鬼谷子下山，返回了故里。
自从离开师父后，苏秦回到阔别多年的家中。当时，苏秦家中，母亲健在，一兄二弟，兄已先亡，惟寡嫂在，家人团聚，自然欢喜。
过了几天，苏秦想要出游列国，请求母亲变卖家产，以为路费。母亲、嫂嫂、妻子都竭力反对，劝阻说：你不像咱当地人，种庄稼、做商贾，养家糊口，怎么竟想出去耍嘴皮子求富贵呢？那 不是把实实在在的工作扔掉，去追求没影的事业呢？回头你生计无着落，不后悔吗？
两个弟弟也劝说：哥哥如擅长游说之术，怎么不去游说周王？在本乡就能出名，何必远去他乡呢？
苏秦被全家阻挡，不得已只好去求见周显王。理想很丰满，现实很骨感。苏秦碰到了第一颗软钉子。周天子身边的大臣谁不知道苏秦，乘轩里小区的苏家小儿子，一天到晚不务正业，吃饱没事于胡侃吹牛。苏秦的话说了一半，就让人家轰出来。
苏秦挺着脑袋从王宫走出，照旧嘴硬：难怪周家天下要亡，不识真金！
环顾列强，苏秦认为唯有秦国能一统天下，便拿出家里所有的积蓄，向父母叫嚷着要钱，借大哥的钱，借街坊邻居的钱，凑足活动经费，雇上人，租上豪华的马车到秦国去。
在那年冬天里一个雪后初晴的日子，他穿着新买的黑貂皮袍，怀揣着变卖家产的钱财，背着简单的行装，辞别了双亲和妻子，满怀信心地踏上通往秦国的大路。他日夜兼程，马不停蹄地来到了秦国的都城，稍作安顿后，便急着求见秦惠文王。
秦惠文王还算给了他个面子，在偏殿里接见了他。
史载：
苏秦始将连横，说秦惠三曰：大王之国，西有巴蜀、汉中之利，北有胡貉、代马之用，南有巫山、黔中之限，东有 崤、函之固，田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形便，此所谓天府，天下之雄国也。以大王之贤，士民之众；车骑之用，兵法之 教，可以并诸侯，吞天下，称帝而治。愿大王少留意，臣请奏其效！
商鞅变法后，国力确实大增，但是人心尚未稳定。所以，秦惠王立即给予推脱。羽毛未丰，不可以高飞； 文章不成，不可以诛罚；道德不厚，不可以使人民；政教不顺，不可以烦大臣。
秦惠王认为，条件都不成熟，所以不能贸然行事。还有就是，秦惠王经过商鞅变法的事故，不敢再轻易利用游士，担心游士喧宾夺主。其实，法令制度方面，秦国做的可以，缺乏的就是收拢人心，让全国人民忠心效劳。
苏秦回到客馆里，等待秦惠文王的答复，可一连数天也不见秦王召见他，于是，他又一连写了十封献策的报告，呈上去以后也如石沉大海，杳无音信。
这时他的生活也出现了困难，皮袍穿破了，钱也用完了，他只好将就穿着草鞋，面有菜色，极狼狈地离开秦国，步向家园。
败家子回到家后，母亲骂他；妻子正织布，看他回来，连织布机都不肯下，懒得理他；他肚饿难忍，只好求嫂嫂给自己做饭，嫂嫂不热不冷说家中没柴烧，也不肯给他做饭。因此他深深叹息：妻子不把我当丈夫，嫂子不把我当小叔，父母不把我当儿子，这都是我苏秦的罪过。
在秦受挫后遭到家人的冷落，但他毫无退缩之意，乃闭门探究老师所赠姜太公著的《阴符》一书，闭门不出，什么人也不见，一心发奋读书，汲取广博的知识，让自己的羽毛赶 快丰满起来，昼夜不息。有时读到深夜，支撑不住时，就倒在书桌上睡着了。一到天亮醒来，他就悔恨交加地感叹道： 唉！又白白浪费了时间。
后来便想了个办法，夜晚困乏欲睡时，用锥自刺其股，血流遍足，他用锥刺股的方式刺激和儆戒自己，在没有收获的时候，就在耕耘上刻苦自勉、狠下苦功，有一种不达目的誓不罢休的可贵精神。
他的家人曾劝阻他说：季子不治耕获，力工商，求什一之利，乃思以口舌博富贵，弃见成之业，图未获之 利，他日生计无聊，岂可悔乎？
但苏秦不屑于沿袭先辈传统的生活道路走下去，他百般说服自己的弟弟苏代、苏厉，争取他们以家财支持自己的活动。
他在后来深入地探究了天下大势后道：秦有学如此，以说人主，岂不能出其金玉锦绣，取卿相之位者乎？并对二弟宣称：吾学已成，取富贵如寄。他的自信在长期 隐忍压抑后终于公开流露。
如此一年，于阴符有悟，并苦读有关兵法、医学、经济和法令等各类书籍。又对当时各国的具体形势作了充分的研 究和分析。当时，列国之中，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦最为强盛，而七国之中又首推秦国最强。
于是，苏秦经过反复思考，初步形成了一个促成六国结盟以共同 对抗秦国的战略思想，即合纵。
出于对自己新战略思想的自信，苏秦再次离开家乡，到各国游说。谁知他这一去，使中国历史上多了个纵横家一说，而且改变了历史。
苏秦推动合纵，初为功名富贵，实际发挥了巧妙的外交才能，其捭阖阴阳，以退为进之术，深得鬼谷先生真传，亦近道家之说；其说诸王主要说辞并不离利害二字，因势利导，配以机智，打动诸王，其法又与兵家相合，因此称苏秦为战国时代成功的谋略家与纵横学说之集大成者。
苏秦在为目标而奋斗的路上，不因挫折易其志，始终对自己的前途充满着信心，他为游说做准备而数破家财，表明了他对自己人生道路的自信。
【感悟】不吃苦中苦，难为人上人。大师不是从天上掉下来的，而是勤奋学习的结果。苏秦在个人奋斗的道路上，数受挫折，但每次挫折后都不曾灰心，反倒以更加顽强的精神而奋斗。 这种坚忍不拔的毅力，是想要成功的我们所值得学习得！