周自齐出生于一个传统家庭，受到良好的教育，她不仅擅长书法绘画，还精通多种外语，这为她后来的学术研究和社会活动打下了坚实的基础。
蔡元培是新文化运动的重要倡导者，而周自齐作为他的妻子，不仅支持丈夫的工作，更积极参与到文化革新的浪潮中去。她组织了许多文艺沙龙，促进了新旧文化交流与融合。
周自齐还致力于女性解放，她主张妇女应该有自己的身份和地位，并且应当在社会生活中发挥作用。通过她的努力，很多女性开始走出家门，从事职业或者参与政治活动。
在蔡元培担任北京大学校长期间，周自齐也积极参与学校事务。她不仅关注学生教育质量，也关心学生思想素质，为北京大学树立了一面面对现代化、开放化要求的窗口。
1920年代至1930年代，由于政治动荡和个人健康问题，周自齐逐渐减少了公共活动，但她仍然以身作则，对社会公正和女性平等持之以恒。直到生命最后一刻，她都没有放弃为中国乃至世界女性解放的事业而努力。
