"为何辞官下海？
我在经商前，15岁就当兵了，从军17年，做到团职干部，遇上中国百万大裁军，就转业到地方政府，当了两年办公室主任。这两段人生都还算成功：我做到团级职务时，不到30岁，很年轻，几十万部队当中最年轻的干部之一；到地方做官员，职务进步很快，我曾想改变个人的生活。我就觉得，如果别人能成为万元户，我凭能力应该不止万元户。
第一个故事：第一桶金是这么来的
初期创业遇到的第一个难关，就是借钱。第二个难关是拿不到项目。那时还是“计划经济”，比较落后。拿项目也不仅要有钱，还得有“计划指标”，得出现在当时“国家计划委员会”指标名单上才行。我只好找到大连一个老战友“借”一点指标，同时付出一点费用。他同意给我几万平米指标。但是拿了指标，还得去找当时的市领导批地。跑了左一遍、右一遍，都没人理。市领导被我找烦了，就出了一个题目：“你不是想开发吗？把市政府的北侧那块地给你”。这片地居住区设施差，一百多户人共用一个水龙头和厕所，被认为“有碍观瞻”。所以把这片地给我去改造完，要1200块钱一平米的成本，我前面有三家国有公司都不肯干。
为了赚钱，我们动脑筋推出创新：
当时房子没有明厅，我们做成明厅；
房子没卫生间，我们配每户卫生间；
用木头窗换铝合金窗，再加防盗门。
房子推出来均价1580元每平米。一百多套房子一下午就卖光，这样我们掘到了第一桶金，并找到了旧城改造盈利模式——别人不敢干，我敢。在大连搞开来。
第二个故事：9天9夜没睡觉
再给大家讲一个小故事。
初期创业，我接下了一项工程，那时候政府半途而废，因为费劲不愿意继续，将其转给我的。当签约后突然遇到全国“治理整顿”，更困难了。我要启动这个项目，就需要一笔2000万元，有土地作为抵押，但所有的手续都健全。不过找银行贷款困难重重，没有哪家愿意贷给我，因为这是由政府转出的，他们觉得对不起我！所以他们指定某家国有银行贷款2000万给我。这家银行答应说可以，但每次见面他总躲闪着，最终导致我站在走廊里等待他好几个小时，也许他会出现，也许不会。我甚至在走廊里站了一整天，只为了让行长看到我的请求。
除了这家银行，又去寻求另外一家的帮助，但结果同样失败。不甘心的一位朋友提议发债券，以承诺回报，比如两年按照1.4倍，每年20%收回。推出去之后，一抢而光，这种高回报吸引很多投资者。这方法真正解决了这个项目的难题，让我们从濒临破产边缘挽救回来。
此外，在1993年的某段时间内，我九天九夜几乎没有睡觉，无论如何也无法入眠，即便打针也无济于事。在会议上突然昏迷过去，被紧急送往北京治疗至今仍记忆犹新。当神经内科主任李女士见面，她立即安慰道：“放心，小伙子今晚就会睡着。”她的话让我放心，并且真的随即进入梦乡。
第三个故事：3年打了222场官司
在90年代期间，我们住宅房地产业务发展良好，但是两个员工相继患病，每个人治疗花费超过100万元医药费。在那个时代民营企业不能报销医药费，所以我们的决定制定安全可持续商业模式以应对未来可能发生的问题，因此我们决定将业务扩展至商业地产领域。
最初由于经验不足，将底层商铺全部出售。此后买主经营失利，便来告状。我先后遭受222起诉讼案件虽然赢掉220余次，却耗尽精力处理这些纠纷。因此，我意识到必须研究新的经营策略。一番探索之下，我们提出城市综合体概念，即建设商业中心并旁边设写字楼和城市街区，以及公寓空间，把这些资产出售以获取现金流。此举既避免直接经营商铺又确保稳定的现金流，使得万达集团逐渐走向稳定的发展道路。
关于自己创业初期三个教训：
“敢闯敢试”。不要害怕冒险，有梦想，有目标，然后勇于行动。你至少有一半机会，你若不行动，那么机会就是零。
“不断创新”。要不断思考如何解决问题，不断尝试新方法、新思路，不断提高自己的竞争力和市场适应能力。
“坚持原则”。始终保持自己的信念与价值观，不因外界压力或诱惑而背离真实自我。如果你的决心坚定，你的事业一定能够成功。”