在一个普通的山西省镇上，1969年4月，有一位名叫陈年的少年出生。他并不是一个特别的名字，但他的故事却让许多人感动。陈年的父亲是一个知识分子，在北京大学读书，而他的母亲则来自北京的一个家庭，与他父亲是同学。在他父亲还未婚的情况下，他的母亲带着身孕回到丰乐庄，这里地处黄土高原，被称为“塬”，村民们挖掘窑洞作居所。陈年的奶奶成了他长大的主要照顾者。
当时，陈年的父亲在武汉接受知识分子再教育，而他的母亲在家等待丈夫回来的消息。她每天问奶奶：“妈，他晚上回来过没有？”但最终，她发现自己被遗弃了，留下了25天大年龄的陳年给了她娘家。
直到19岁，陳年第一次见到了他那从未谋面的母亲。在他的自传体小说《归去来》中，他写道，当时有个小男孩跟着奶奶一起做面条和蒸馒头吃，他们家的生活很贫困，没有白面，只能用黑高粱面，还几乎没得吃肉。当小学老师张金桃看到这个瘦弱的小男孩总是生病发烧带着体温计，她知道他们家的情况不好。
随后，陳年搬到大连与生父和继母一起生活，但不久后又回到家乡教书，并且重新开始追求文学梦想。他经历了一段波折的人生，最终成为了小米手机CEO雷军创办公司卓越网前的朋友之一。在一次采访中，他说：“金钱是游戏规则，更多的金钱意味着你可以做更多的事情，你也可以让更多的人过得富足。金钱是最公平的。”
摆脱贫穷，是陈年渴望成功最初动力的驱使力，即使在符合社会通常定义下的成功时刻，他也没有装腔作势地说“我不是为了钱”。因为他深知钱能解决很多问题，这对一个曾经困居塬上的窑洞里的少年来说，是一种朴实无华的情感表达。
