在商界取得成功的传记虽多，但自述者并不常见。陈年便是其中之一，他以《归去来》这部自传体小说留下了自己的故事。作为凡客创始人，人们对他的印象不难察觉。
1969年4月，陈年出生于山西省闻喜县薛店镇丰乐庄，这个位于黄土高原的小村庄生活着一个充满挑战的家庭。他父亲，是那时期北京大学第一位考入该校的当地学生；母亲，则来自北京，与他父亲是大学同学。在他父亲接受知识分子再教育期间，母亲带着身孕回到家乡，在陈家的窑洞里给予了新生命。
25天后，当等待与失望交织在一起时，母亲离开了丰乐庄，将小生命托付给奶奶。在19岁之前，他第一次见到并了解自己母爱的模样。他和堂兄弟们在奶妈抚养之下成长，那些日子里，他们吃的是黑面条和蒸馒头，没有肉食可言。
小学老师张金桃形容 陈年的童年，如同夹着体温计，一直伴随病痛。但她也记得那个孩子写下的“最爱的人”——不是父母，而是奶妈和爷爷。当他中学时代一度搬到大连与生父及继母相聚，却没有完成高中学业，最终返回老家成为英语教师，然后又重返大连读书，再次中断学业。最后，他追逐文学梦想去了北京。
90年代初期，在桥洞里度过半个月后，无处安身、无钱可用的少年，便将这个经历告诉了回忆中的奶妈。那时候，她为了寄钱给儿子，不惜卖掉家里的粮食。这段往事，即使到了清明节当年的回忆会让他的眼睛红肿起来。
对于金钱意义的问题，许知远问道：“为何非要做生意？”而陈年回答：“这个社会太势利了，在这个时代证明你自己的方法就是挣更多的钱。”对于是否装腔作势说“我不是为了钱”，他认为：“金钱能解决很多问题，这是一个困居塬上窑洞的小孩最朴实想法。”
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