在商界取得成功的传记虽多，但依自述写成者较少。陈年便是其中之一，他以《归去来》自传体小说著称。提及他和他创办的凡客，许多人或许还能回忆起一些印象。
1969年4月，陈年出生于山西省闻喜县薛店镇丰乐庄，这里的地势被称作“塬”，村民们挖窑洞作为居所。在这个黄土高原上，小小的丰乐庄见证了他的童年。他的父亲是闻喜县第一位考入北京大学的学生，而母亲则来自北京家庭，与父亲是大学同学，在他父亲已有婚姻的情况下，她带着身孕回到丰乐庄，在陈家里给予了新生命。
当时，陈年的父亲正在武汉接受知识分子再教育，他母亲天天盼望着丈夫回家，却只能等待夜晚到来继续等待。她会问奶奶：“妈，他晚上回来过没有？”但最终，没有回音。
25天之后，当久等未果的小母马离开了丰乐庄，将宝贝留给了奶奶。而直到19岁那一年，才在北京第一次见到了自己的母亲，并了解到了她长什么样子。
奶奶一手抚养大了小陈年，那时候孩子没办法吃牛羊乳，只好用煮好的羊乳代替。他瘦小，有个大脑袋和细脖子，看起来就像是轻易就会折断一样。他和另外三个无父之子的堂兄弟一起跟随着奶娘成长。
每天，他们都吃面条、蒸馒头，但因为贫穷，没有白面的高粱面，更难得尝到肉。小学老师张金桃记得，每次生病发烧的小男孩总是抱着一个体温计。她家的儿子与 陈年的爸爸是青梅竹马，他们之间有几代人的交情。当那个不到一岁的小男孩被送往天津看望他的母亲时，她告诉后者：“你不用担心。”
不过，这段经历并没有改变他们之间隔阂的事实。当小学同学畅金娟问大家最爱的人时，大多数人回答“爸爸妈妈”，而只有一个孩子写下“爷爷”、“奶奶”。那是一个孤独坐在凳子上的少年，被 classmates 视为可怜的一个存在。
中学期间，他一度去了大连与生父和继母生活在一起，但很快又返回老家成为英语老师。不久后，又中途辍学重新追逐文学梦想。在北京，一切似乎都在变化中，而这个变化正是在桥洞里度过半个月，每天买榨菜、方便面吃的时候开始的。他给远方的娘亲寄钱，是卖掉家中的粮食凑出来的一百多块钱。那是一封让眼泪涟涟的大舅妈听完后，也红肿眼睛的情书。
从卓越网创始人雷军那里获得启示之前，朋友许知远曾问他，为何非要做生意？对于这个问题，小米手机CEO深思熟虑地回答说：“这个社会太势利了，在这样的时代证明自己唯一有效的手段就是赚更多的钱。”关于金钱意味着什么的问题，他更直接坦诚地说：“金钱是一种游戏规则，它代表的是更广泛自由，你可以做更多的事情，让更多的人过得富足。”
摆脱贫困，是这位塬上窑洞少年最初渴求成功的心愿，即使在达到一般意义上的成功标准时，他也不会装腔作势地说不是为了名利。因为金钱能够解决很多问题，这对那个生活在黄土高原边缘的小男孩来说，是一种极其朴素且现实的话语。这一切，都记录在他的《我的1984》以及其他励志人物故事中，不仅仅是一个传奇，更是一种精神启示。