在一个名叫闻喜县的山西省小镇，丰乐庄里，有一位曾经默默无闻的小男孩，他就是我们今天要讲述的故事主角——陈年。1969年的4月份，这个世界上又多了一个生命，而这个生命即将成为改变命运的一把钥匙。
他的父亲，是那里的第一位考上北京大学的学生；母亲，则是来自北京家庭，与他父亲是同学。在他出生后的25天里，父亲接受知识分子再教育而未能回家，那个等待和盼望，在陈年的记忆中永远刻画着。母亲留下这孩子，将其托付给了奶奶。
奶奶，就像双亲一般，独自一人养大了这个孤儿。她用尽全力，一手抚养起那个瘦弱、长脸的小男孩。那时候，没有足够的食物，只有黑面的面条和蒸馒头，还没有肉类可言。但她从不埋怨，只是一心一意地照顾着孙子。
当陈年去小学时，他常常因为病发烧，总带着体温计。当时的小学老师张金桃，以一种特殊的情感关怀对待这个小男孩，并且曾经带了一些营养品送到他的家乡，让母亲眼泪纵横。
随着时间流逝，陈年成长起来。他一度去了大连与生父和继母生活，但最终返回老家做英语老师，再次回到大连读高中，最终考入大连理工大学。在那里，他决定放弃学业追逐文学梦想。
90年代初期，当他来到北京时，他几乎找不到住处，只好在桥洞中度过半个月，每天只吃榨菜和方便面。一百多块钱，是奶奶卖掉家的粮食寄给他的最后一笔钱。这段往事，即使到了现在，也让陈年的眼睛红肿起来。
对于许知远这样的朋友提问：“为何非要做生意？” 陈年回答说：“这是证明你自己的方法，在这个势利社会里，你只有更多的钱才能更好地证明自己。”金钱，对于他来说，不仅仅是一个游戏规则，更是一种力量，可以帮助更多人过上富足的生活。摆脱贫穷，是他最初追求成功动力的源泉。
尽管在许多人看来，他已经实现了“成功”，但他从未装腔作势地说自己不是为了金钱。因为对于那个困居塬上的窑洞少年来说，金钱本身就是解决问题的一个途径。而这些，都成了后来的凡客CEO——他的励志故事的一部分。