在那个黄土高原的丰乐庄，1969年4月，一位名叫陈年的少年出生。他的父亲是一位知识分子，在北京大学深造，而母亲则是来自北京的一位家庭女仆。在陈年25天大后，母亲因等待父亲回家而离开了这个贫穷的小村庄，将他留给了奶奶。
奶奶带着四个没有妈妈的孩子们长大，她用一只羊煮羊奶喂养他们。那时候，孩子们吃的是黑面条和蒸馒头，没有肉可言。陈年的生活充满挑战，他经常生病发烧，但小学老师张金桃总是关心地照顾他。当时的炼乳成了最时髦的营养品，而陈年的写作中提到的“最爱的人”却是他的奶奶和爷爷。
中学时期，陈年去了大连与生父和继母相聚，但他很快返回老家教书，并再次回到大连读高中，最终考入了大连理工大学。然而，他并未完成学业，而是在追逐文学梦想下前往北京。在那里，他遇到了许多困难，从桥洞里睡觉到买榨菜和方便面度日。但即使如此，他仍然坚持自己的梦想。
在创办小米手机之前，陈年的朋友许知远问他为什么非要做生意？ 陈年回答，这个社会太势利了，在这个时代证明自己最直接的方式就是挣更多的钱。他认为金钱不仅仅是一个游戏规则，更能让更多的人过得富足。而摆脱贫穷，是他最初成功动力的朴素愿望。
尽管在许多人眼中已经有所成就，但陳年从不装腔作势地说：“我不是为了钱。”因为对于一个曾经居住于塬上的少年来说，钱能够解决很多问题。这正是那些励志故事中的真实情感——无论身处何种境遇，只要有勇气、坚持与智慧，就能改变命运。
