在三国演义中，有两则经典的励志小故事，分别是“三顾茅庐”和“草船借箭”。
首先，“三顾茅庐”的故事讲述了刘备如何三次亲自请诸葛亮帮助自己。在汉末时期，天下大乱，曹操占据朝廷，而孙权拥兵东吴。刘备听取徐庶和司马徽的话后，在隆中请诸葛亮出来帮助他。他连续第二次第三次去请诸葛亮，最终成功地将其拉到自己的身边。诸葛亮见识到了刘备的诚意和对国家的忠诚，便决定全力支持他建立蜀汉。
接着，“草船借箭”的故事展示了诸葛亮智慧的一面。这发生在魏军从水路攻打吴国时，由于时间紧迫，需要迅速制造十万支箭来防御。但是，这个任务显然超出了现有工匠造出所需数量的能力。周瑜求助于蜀国军师诸葛亮，他承诺如果不能在三个晚上内完成任务，就会被斩首。然而第一二天并没有看到任何进展，但到了第三天夜里，大雾漫天，二十只小船用长绳子连接起来悄无声息地靠近魏军营地，并且擂鼓呐喊，以此吸引魏军弓箭手射击。一时间江面上的草把上都扎满了箭。当吴军将这些草带回时，一共得到了十万支箭。
这两个故事都体现了不畏艰难，不屈不挠、不断追求卓越的精神，同时也展现了当时社会对于智慧与才能的人才需求和尊重。