在这场战争的阴影下，母亲和儿子相依为命，他们共同度过着列宁格勒被围困的日子。母亲是一名医生，她每天都要去医院救治伤员，而儿子则坚持着他的学习。在外界看来，他们似乎没有什么特别的变化，但实际上，饥饿与寒冷已经成为他们生活中不可或缺的一部分。
人们开始寻找任何可能逃脱困境的方法，其中也包括医学领域。巴维尔·伊万诺维奇，这位房屋管理员，是第一个来到母亲身边的人。他带着一丝希望，请求母亲能给他妻子的两腿做些什么，因为她的双腿已经肿得像电线杆一样，无法走路了。
面对这样的请求，母亲并未表现出惊讶。她知道，这种水肿是由长时间的饥饿引起的，没有药物能够治疗。但人们还是将她视作他们唯一希望，就像救生圈一样依赖她。于是，她建议给巴维尔·伊万诺维奇的妻子熬一些针叶热汤。
第二天，当巴维尔再次来到母亲家时，他的心情更加沉重。他看着病弱无力的妻子，再次恳求母女俩能帮忙，只要能缓解一下他的妻子的痛苦就行。这一次，他的情感表达更加真挚，让人感受到了战争带来的巨大压力和绝望，也让人深刻体会到，在这种环境下，即便是最微小的人类关怀都显得如此珍贵和重要。