在1872年3月12日，曾国藩在李鸿章为他精心挑选的两江总督府里平静地离世。然而，140年后，曾国藩依然被不同的人群所关注。这位位极人臣、内圣外王的中兴名臣，在历史上也常被视作一部成就教科书。人们从不同的角度细读曾国藩，从一个才学平庸的“愤青”到位高权重、匡扶清室的“一哥”，他的身上被叠加了无数重相互矛盾的标签。
尽管家世或天资上曾国藩并没有什么优势，他依然凭借坚韧不拔的心态和强大的内心力量，一步步走上了历史舞台。在仕途初期，曾国藩开始针砭时弊，他在日记、书信、诗文中流露出当官没意思的心情，并建议皇帝“日讲”。咸丰对此感兴趣，让他详细解释，但由于画了一幅讲堂图，被朝中官员笑柄，这让他得罪了不少京中权贵。
咸丰二年，曾国藩得到了江西乡试主考官的外差机会，以逃离北京。而接下来的几年，他同样是处处碰壁。他以道学家的面孔，对于官场上的虚伪圆滑和尔虞我诈感到反感，不断与皇帝闹僵直到家居守孝两年后，他才活得更加通透。当再次出现在长沙时，他变得几乎让人认不出来，从而赢得了朋友们敬佩。
1864年的7月21日，当九弟曾国荃从南京发来了攻克天京的捷报时，对这个消息除了喜悦之外，还有更多的是恐惧。因为这种胜利带来的不安源自对官方黑幕深刻担忧。随后的6天里，慈禧嘉奖了53岁的曾国 藩，为其加封毅勇侯，加太子太保赏双眼花翎，这是他人生巅峰的一刻。
1972年的3月12日，在自己因天津教案郁郁而终之前，处理最后公务竟是派遣中国学生去遭受民众痛恨的地方--留学。在生命最后八年的纠结与思考中，我们发现，即使成功过，也可能无法摆脱悲催命运；即使退却，也可能不得善终；即使奋斗，也可能无功而返。这就是做到三个字，“励志帝”，避开人生三个陷阱中的难题。
通过这样的故事，我们可以看到每个人的生活都是复杂且充满变数，而那些看似坚不可摧的事业也许最终会崛起或坍塌。正如俞敏洪所说：“人的一生是奋斗的一生。”我们可以从曾 国 藩这段经历中学到，无论环境如何变化，只要保持坚持和真诚，就能走过风雨，最终找到属于自己的位置。而对于那些寻求灵感的人来说，更重要的是探索那个关于努力与成就之间微妙联系的小秘密，那个赵普提到的安全感先于幸福感的小秘密，以及姚明那职业生涯背后的未知领域等待着你去揭开它们的大门。