在古代中国，尤其是封建社会的某些时期，“胭脂乱”一词常常与女性间争妍斗艳的场景紧密相连。这种现象不仅体现在宫廷中，更普遍存在于普通家庭和社会各阶层。这场“红颜乱斗”的背后，不仅仅是对美丽的追求，更是一种文化中的性别、身份和权力关系的深刻反映。
在《史记·淮阴侯列传》中，描述了楚元王时代的一个著名案例：赵姬为了夺取公主之位，与另一位妃子展开了一场激烈的较量。赵姬采用的策略非常诡异，她先是以高超的手艺制作了一副精美无比的手镯，然后假装失落，请求公主帮助寻找。公主答应后，一同去山野探寻。在途中，赵姬趁机将手镯藏匿，使得公主只找到一半，而自己却顺利拿到了全部珠宝。这一计谋成功地让她获得了楚元王的心，并最终成了他的皇后。
除了宫廷之外，在民间也存在着类似的“胭脂乱”。例如，在明朝初年，有一个叫做吴氏的小女子，因貌美而引起当地男子争风吃醋。她本人并没有意识到自己的影响力，也没有想要造成这样的效果，只是在日常生活中依然保持着端庄优雅，这样就自然而然地吸引了众多男性围观。而这也导致了她的家境变得越来越困难，因为每次出门都要为此付出沉重的心累和精神压力。
此外，还有许多关于女儿与母亲之间因为颜色竞争而产生矛盾的情况。如南宋时期的一则故事里，一位富商之妻因嫁入他家之后发现自己的妆容被女儿所超过，便开始使用各种秘方来增强自身魅力，最终导致两人的关系极度紧张，最终甚至影响到了整个家庭的稳定。
这些案例展示了“胭脂乱”背后的复杂情感纠葛，它不仅是一种对物质财富、权势以及个人成就力的追逐，更是一种对于自我价值认同和社交地位的渴望。在这个过程中，每个人都试图通过不同的方式来提升自己的形象，以达到一种被看重或被爱护的地步，但往往结果会带来更多的问题，而不是解决问题。此事透露出的是古代女性面临的情感压迫，以及她们如何在有限的人生空间内挣扎求存，这也是我们今天可以从历史中学到的教训之一——真正重要的是内心的光彩，而非表面的粉饰。
