深圳，两个“盲流”南头边关检查站偶遇
李勇是四川省绵阳市涪城区杨家镇人，高中文化。1987年2月，21岁的他来到广州打工，可一直没有找到正式的工作。7月底的一天，他怀着碰碰运气的想法，来到深圳南头边关检查站，想去深圳打工，却没有边防证过关。没想到，在这里他认识了同样没有边防证却也想去深圳的一个年轻人，两人从此成了共患难的铁哥们。
那是上午11时，李勇在南头关口徘徊时，一位与他年龄相仿的人突然拉着他的手说：“你想去深圳吗？我们去找个熟悉这里的人带我们去吧！”没多久，他们找到了一个专门干这种事的人，每人交了50元钱后，在那人的指点下，从铁丝网下面的一个洞爬了过去。李勇当时还心痛花了50元钱，那位叫潘石屹，比他大两岁，是甘肃天水人，从北京国家石油部管道局经济改革研究室辞职来闯深圳！
他们聊得热火朝天，就这样成了知己，也成为了同行。在布吉镇，他们白天四处找工作晚上就挤在3元一晚的小旅馆里。但即便如此，他们仍旧未能找到合适的机会，只剩下5元钱作为生存之资。
第二天，他们决定尝试挑砖头，这份活每天给10元，但如果加班，每小时还能赚1元。这对他们来说已经是一个不错的开始。而潘石屹虽然以前并未做过这类粗活，但第一天磨砺出血之后，他很快适应了这种生活方式。他甚至主动支出30元买了一些书籍，其中包括《白发魔女传》和一些经济学书籍，而李勇则只买了一本武侠小说。
经过一段时间后，他们决定离开那个项目，因为潘石屹认为有更好的机会等待着他们。而李勇虽然担忧但还是跟随他的朋友一起离开。当他们终于得到福田区正泰贸易公司业务员这一职位的时候，那里的底薪200元再加上业绩提成让他们看到了希望。
然而，由于两人不懂粤语和普通话带有浓厚方言，使得推销电话机变得异常困难。一次推销过程中，当对方因为沟通障碍而想要赶走他们时，只好用笔和纸写下解释情况，并且成功完成交易。
尽管起初收入并不高，但通过不断努力和创新的销售方法，最终成功提升了业绩。那段时间里，他俩共同经历艰辛，但是也互相鼓励，最终取得进步。
不过，不久后潘石屹又提出要前往海南省，这一次的是因为听闻海南建省成为中国最大的经济特区。他坚信那里会有更多机遇，因此鼓励李勇一起前行。但面对新环境、新的挑战，以及完全不同的生活条件，对于这个选择感到犹豫的是李勇，而不是潘石屹。在海口，他们遭遇更加艰苦的手工业劳作，无论是挖土、和泥、脱砖坯还是垒墙，都是一场接一场地体力消耗巨大的战斗。
尽管如此，即使面临这样的困境，当被问及为何坚持下去时，潘石屋依然保持乐观态度，说：“老弟，我们不怕吃苦，有什么可怕的？万一没钱吃饭，就卖苦力呗！”
最后，在一次偶然的情况下，他们获得了一份在东英镇的一家砖厂打工的机会。在那里，无论是在黄泥中或是煤油灯下的日子都充满挑战与汗水，但至少给予了二人改变命运的一个平台。对于那些曾经以为自己无法超越现在状态的人来说，这样的故事无疑是一种启示，让人们知道只要抱有一颗积极向上的心，便可以克服任何困难，为自己的未来奋斗到底。