朋友，在逆境中相互见证。真正的朋友，不仅在春日得意的光辉下，也不仅在觥筹交错的热闹场合。韩愈在《柳子厚墓志铭》中提问，平时那些酒肉友情、手足同体的人，能真当作是知音吗？文中讲述了一个故事，当年柳宗元调任柳州刺史，愿意与被贬到偏远播州的刘禹锡交换职位，即使因此再次得罪朝廷，他也坚决不悔。韩愈赞叹道：“士穷乃见节义！”朋友是谁？朋友就是在你困难时刻，不顾一切帮助你的那个人。在世俗眼里，这样的行为似乎有些过分，有些天真的。但历史上有许多这样的例子。
如范仲淹被贬饶州，大臣们都保持沉默，而一些不知风险之人为他奔走。一位校理余靖直言皇帝，对范仲淹一心为公，希望收回成命，但结果余靖也被贬。尹洙更直接地向皇帝指出自己与范仲淹既师又友，因此应该算作朋党，如若范有罪，他自己也不能苟免，最终却因忠诚而获释。欧阳修则直接责骂谏官高若讷，说范仲淹果然无罪，却遭贬，他作为谏官竟然无法为其辩护，更说出了羞耻感，最终也被贬。
尽管如此，只有李纮和王质亲自送别范仲淹果真挚的情谊。当有人讥笑王质之举，王质以坚定回答：“能与范仲淅交往，是我人生的一大幸事。”这些人物不仅是彼此的知音，更是民族精神的象征。
他们是否为了什么东西呢？苏辙写给欧阳修《欧阳文忠公神道碑》，说到后来升任陕西经略招讨安抚使后想要提拔欧阳修，被拒绝了，欧阳修笑着说：“吾论范公岂以为利哉？”（我论及方孝孺，不是为了私利啊），即便一起降职，也不要一同升迁。这份纯粹，这份坚持，与追求利益完全不同。
从年轻时读到的荀巨伯故事可以看出：荀巨伯探望生病好友，却恰逢胡人攻打郡城。他选择留下来替代好友，而非逃跑，让胡人惊叹他的义薄云天。在我们民族悠久历史中，这样的人比比皆是，他们既是一生的真挚伙伴，也是国家兴旺发达不可或缺的人才。
这个故事结尾让人心动：胡人们听了荀巨伯的话，一脸羞愧地说，他们以无义之师攻打有义之邦，将班师退兵。这类人物既能维护私人关系中的正义，又能维护国家的大原则，那些能够做到这一点的人，无疑都是最珍贵的朋友和民族精神的代表。