在杭州街头，42岁的宗庆后拉着“黄鱼车”奔走，他大概不会想到：十多年后，他一手缔造的娃哈哈集团会成为中国最大的饮料企业。2007年娃哈哈集团销售收入258亿元。谈及自己的创业经验，宗庆后的回答很简单：“创业靠的就是感觉，我可能感觉比较准确吧。”
1987年，当他和两位退休教师靠着14万元借款，组成了一个校办企业经销部时，宗庆后开始了他的传奇之旅。在送货过程中，他了解到很多孩子食欲不振、营养不良，是家长们最头痛的问题。他决定抓住这个机遇博一把。
面对众多朋友善意的劝说，他显得异常固执：“你能理解一位40多岁的中年人面对他一生中最后一次机遇的心情吗？”1988年，他们开始为别人加工口服液，1989年成立杭州娃哈哈营养食品厂，开发生产以中医食疗“药食同源”理论为指导思想、解决小孩子不愿吃饭问题的娃哈哈儿童营养口服液。产品一炮打响，走红全国。1990年，创业只有三年的娃哈哈产值突破亿元大关。
成名之后，有人问宗庆后，那15年的农村生活是否是他人生的遗憾？他答道：“这15年尽管是我人生当中最年轻、最有成长希望的大好时光，看起来好像在农村没有什么作为。但对整个人生道路确实有很大帮助，这15年的艰苦生活磨练了我的斗志，也练就了比较好的身体，为我42岁以后再重新创业打下了比较雄厚的基础。”