在一次偶然的机会下，李鸿章遇见了曾国藩，后者对他充满了信任和期待。曾国藩认为李鸿章将来必定会成为一位杰出的领导人，他不仅因为李鸿章的才能，更是看中了他的品质。在一次重要的考验中，曾国藩故意让李鸿章等待两个时辰，这种冷漠的态度让李鸿章感到很郁闷，但同时也让他意识到了自己的性格上的不足。
当时年轻有为的李鸿章被迫接受这样的待遇，他的心情复杂，一方面愤怒于老师对他的冷遇，一方面也感受到了一丝自我反思。他开始明白，虽然才华横溢，但是如果不能修养好自己的性格，那么即便有才能，也难以得到人们的尊重和使用。
程学启这个老同学出现在他的身边，他告诉李鸿张真相，让他明白原来老师并非无理取闹，而是在用心良苦地培养他。曾国藩要通过这种方式来锻炼和磨练李鸿张，使其变得更加成熟和宽广，以此作为未来栋梁之才所需具备的人格魅力。
最终，在曾国藩的大力培养下，原本桀骜不驯、锋芒太露的小伙子逐渐变得圆滑通达，不再只注重个人的能力，而是学会了如何与人合作，用心去理解别人，从而成为了一名真正优秀的人才。