他是卡尔·卡拉布尔，16岁便成为了海军的一员。他的梦想是成为一名潜水员，并获得“一级军士长”勋章。但在那里，他遭遇了轻视和排斥。黑人士兵只能选择成为厨师或勤务兵，或是离开。而除周五外，其他时间他们只能待在厨房工作。在那样的日子里，星期二的炎热让人如同置身蒸笼中难以忍受。而白人士兵们游泳自得其乐，而卡尔只能从窗户望着他们。
突然间，卡尔抛下铲子，一跃而出甲板，将自己投入到了海中。他比任何白人士兵都快两分多钟就游回来了，但却换来的是三天的禁闭。当教官要求他检讨时，卡尔坚定地说：“不，我要成为真正的潜水员！”教官耸肩说：“你这个黑人，最好别做梦吧！美国至今还没有一个黑人的潜水员！”
尽管如此，卡尔仍写了几千封申请书请求去新泽西州的潜水学校学习，而不是待在厨房里。最终，他的坚持感动了那个善良的教官，那位教官私下写了一封推荐信给潜水学校校长。不料校长对种族歧视极为严重，却表面上接纳了卡尔，但暗地里决心让他永远当不了潜水员！
第一次理论考试，只学过七年级的 卡尔考出了37分。校长警告说，如果下次再不及格，就开除他！周末的时候，大多数士兵去镇上喝酒狂欢，而卡尔回答打扫卫生作为交换条件，让图书馆管理员允许他48小时待在图书馆自习。这次考试后，他得到了94分。
深入到实际操作课堂上，当其他白人士兵只需3分钟就能完成任务时，校长故意延长了他的时间，并戏谑地说如果这位黑小子能活下来，那么自己的头发就会变白。然而，在5分钟内，从300米深处返回并组装工具包后，没有任何问题出现，这个挑战也被顺利克服。
终于到了毕业考试。那是一个寒冷且风大的早晨。在海底300米的地方，他们需要沉入一个工具包，然后将它上的零件按序安装才能拿到毕业证书。大部分同学迅速完成任务之后，被拉上了甲板，但是对于那些破碎、散落在地下的零件和阀门，由于被刻意破坏，它们像是天女散花一般洒落在那片幽暗的地底。而唯一不同的是，这些都是必须找回并重新组装起来才能继续前进的事物。
随着夜幕降临，一切都变得更加困难，但9个半小时之后，当所有事物都看似无望之际，这位勇敢者完成了自己的使命，将完好的阀门送上了船只...
这位奋斗者的身体虚弱不堪，却依然成功实现目标。他因而获得了一份荣誉——成为历史上第一位优秀且出色的非洲裔美国籍潜水员，也就是美国历史上的惟一一个黑色一级军事衔级人物！生活中的我们常常会遇到公平与偏见，不公正与轻蔑，我们有两条选择：或者愤愤不平，对抗，无力；或者像我一样，用这些经历激励自己，为证明自己而努力奋斗直至实现我们的梦想。