很多成功创业者掘到“第一桶金”的爆发点，与后来真正做大的主业并不一致。人们大多喜欢津津乐道于成功者的传奇故事，并将其中的种种艰辛视为“调味品”——能更进一步强化传奇性。当我们尽可能还原那些成功者早期的奋斗历程，试图找到所谓“第一桶金”的秘诀时，发现曲折才是生活的本来面目，传奇并不存在。
与如今有些刚起步的创业者动辄提出“下一个Google”诸如此类的宏大目标相比，很多成功者在创业之初的想法都很简单，他们甚至仅仅是因为生活艰难或者想改变自己的现状。1980年，远东集团创始人蒋锡培在高考落榜后，拒绝复读、执意去杭州学习修理手表时，他的目标不过是赚够5万元。也是这一年，四川新津的刘氏四兄弟本来都有较为稳定的工作，但老二刘永行为了能让哭闹的儿子吃上肉，就在春节时上街摆了个电器修理铺，这样的机会刺激了兄弟们对创业产生兴趣。
苦难确实是一种珍贵财富。“超人”李嘉诚少年时经历了家道中落、背井离乡、失学、伤父之痛，但凭借坚强意志坚持打拼，从学徒成长为华人首富。已经逝去的大企业家王永庆出生贫寒，小学毕业后便离家做工，最终奠定台塑集团伟业。而娃哈哈创始人宗庆后和阿里巴巴创始人马云都曾因所谓“出身问题而遭遇磨难，但正如宗所言，这些经历也为他们日后的创新提供了宝贵经验。
必须承认的是，这些成功的人士善于抓住经济发展大势和市场机遇。在福耀玻璃创始人的曹德旺和万向集团创建人的鲁冠球看到了80年代初中国汽车市场启动的大机会，最终成为具有全球影响力的配件厂商。而王永庆则借助战后的经济复苏带来的机遇，不仅从木材生意中完成原始积累，还转型至石化行业。（励志电影）
施正荣凭借多年的太阳能研究，在看到能源结构调整趋势下建立无锡尚德，一举成为行业领导者之一。这一代连续不断地通过不断摸索和灵活调整逐渐明晰了主业，比亚迪总裁王传福凭借自身电池技术积累迅速成长并扩张至电动汽车领域；柳传志在刚下海时不知道要干什么，只是在为了生存卖过旱冰鞋、电子表，还因倒卖彩电被骗；百度CEO李彦宏最初找不到明确盈利模式，将搜索引擎学习美国公司最终找到适合自己的方式。
事实上，这也是很多跨国企业开始的小规模经营，比如惠普就是从咨询公司起步，而QQ原本只是随项目赠送的小企鹅产品马化腾曾想将其卖掉；丁磊一度考虑出售网易。但这些并不能说明他们缺乏坚忍不拔的心态，或许这才是真实写照：彷徨迷茫，无助……但他们最终坚持下来，是中国互联网企业中的标志。
马化腾与丁磊这一代幸运得多：环境宽松、平等发展机会，有风险投资机构资助，可以利用资本市场增强实力放大财富……美邦服饰创始人周成建靠纽扣起家，而刘氏四兄弟以鹌鹑蛋赚钱，他们原始积累显得漫长而辛苦。相比之下，丁磊3年内实现网易上市又3年内成为纸面首富；施正荣5年内登陆纽交所也占据首富位置。
英国胡润制作中国富豪榜，却不知预料到“财富话题竟然引起巨大的争议，“原罪”、“灰金”乃至“黑金”成为媒体民众关注焦点。他唤醒人们对财富重新认识，对于合理渴望激励着越来越多的人踏上創業路途。而那些成功的人士，又对财富有更深层次思考，如曹德旺以自己家族持股70%成立慈善基金会帮助更多获得财务自由，为我们的未来奠定基础。