作者简介：周成刚，北京新东方学校校长，上世纪80年代毕业于苏州大学，大学任教十年；1995年自费留学澳大利亚后获传播学硕士；1998年被BBC录取，2003年回国加入新东方。
三年比十年更重要
高考时，周成刚的英语成绩在江阴市考了第一，从小梦想着成为一名出色外交家的他，毫不犹豫地报考了北京外交学院。凭借当时英语笔试口试第一的分数，他完全有可能被录取，但最终进入了苏州大学英语系。同班同学俞敏洪等人纷纷考入北大、复旦等名牌大学，而他心情可想而知。
似乎悲痛的情绪还没有化开，他不得不面临一个对他来说很严峻的问题：毕业后到中学还是留校？就像莎士比亚笔下的主人公哈姆雷特的喃喃低语：“To be or not to be, is a question.”
那时毕业后完全由国家分配，没有人告诉他什么东西应该成为他的追求，如何才能摆脱困境。“我只有两条路：毕业之后去中学教书，或是争取留校任教。我很清楚地知道，要是我只会去中学教书，我离想要的生活越来越远。”心中的委屈反而成了奋进的动力，他成功地当上了大学教师。
“人的能力是无限的，但我们不能在所有方向都获得那么多。”因此，我们需要学会取舍，学会对纷繁复杂世界进行清醒分析和判断。“多年以后我再去看，那些决定使我离梦想生活越来越近。”
谁都知道应该努力，但究竟应该朝哪个方向努力？“一定要有具体、清晰、通过努力可以达到的目标；不要想十年以后的事，只要能做好这三年，就已经足够了。”
自从得了高考英语第一名，他发现自己在语言上的天赋。他开始刻意培养自己，不断学习电视广播主持人的表述技巧和演讲家的演讲技巧；阅读大量西方哲学著作，比如《西方哲学史》、《苏菲的世界》和《大问题》。“哲学著作对于培养人的思辨能力非常有帮助，而语言表达最重要的一点就是逻辑思辨力。”这样的思辨能力让他在新东方“万人演讲”中赢得如雷掌声，让他在面临各种人生抉择的时候总能做出正确选择。
看得远些总没错
有时候，清醒的判断意味着将目光放得更长远。1995年的澳大利亚留学，在那里，他意识到必须同时精通其他专业知识，因此尽管开学已晚且转校困难，他依然毅然决然转到了另一所大学主攻新闻传播专业。在BBC工作期间，以笔试口试第一名获得硕士资格，并成为唯一一位被BBC录取的人员，这份经历极大增强了他的国际视野和专业技能。
回忆起BBC度过的事业生涯，用“专业”和“敬业”来形容他的职业态度，也正是这种专注与敬业让他在不久之后取得成功创建上海新东方，并革新北京新东方的事业。
还是选择当校长
2000年的探亲之旅中遇见老朋友俞敏洪，此时已经创立并迅速发展中的新东方学校，“中国市场这么大，你为何还要留英国卖命？”俞敏洪的话深深刺痛他的心灵。他经过深刻考虑，最终决定放弃取得英国永久居住权及全家移民加拿大的机会，更抵抗亲友阻力的呼吁，将家庭安顿下来，加盟新的挑战——返回中国加入现有的教育机构，为改变未来投资时间与精力的决策感到满意：“确实，在BBC工作可以拿高薪，可办护照、永久合同、福利保障等一样都不少。但是，比起我回国创业，这些又算得什么？”
2003年的关键一年里，被调往北京新东fang担任重任，对一个树木根基深厚但内部管理混乱的大企业进行改革。当那个时代机制不健全，每个部门几乎独立运作，使成本急剧上升甚至互相抢夺人才。周成刚明白，只有业绩才能服众。他顾不上种种反对意见，一统至关重要的地理部和市场部，将部门打通实现业务体系化制度化，将整合重新建立为一支训练有素团队，那一年北京newfang取得历史最佳表现。那一年，无论是在精神层面还是物质层面，都给予了他们巨大的变化，同时也给他们带来了信心，他们的人生也因为这些改变而丰富起来。