作者简介：周成刚，北京新东方学校校长，上世纪80年代毕业于苏州大学，大学任教十年；1995年自费留学澳大利亚后获传播学硕士；1998年被BBC录取，2003年回国加入新东方。
三年比十年更重要
高考时，周成刚的英语成绩在江阴市考了第一，从小梦想着成为一名出色外交家的他，毫不犹豫地报考了北京外交学院。凭借当时英语笔试口试第一的分数，他完全有可能被录取，但最终进入了苏州大学英语系。同班同学俞敏洪等人纷纷考入北大、复旦等名牌大学，这让他的心情可想而知。
似乎悲痛的情绪还没有化开，他不得不面临一个对他来说很严峻的问题：毕业后到中学还是留校？就像莎士比亚笔下的主人公哈姆雷特的喃喃低语：“To be or not to be, is a question.”
那时毕业后完全由国家分配，没有人告诉他什么东西应该成为他的追求。他只有两条路：毕业之后去中学教书，或是争取留校任教。他清楚地知道，只会让自己离想要的生活越来越远。心中的委屈反而成了奋进的动力，让他成功地当上了大学教师。
“人的能力是无限的，但不可能在所有方向都获得那么多。”因此我们需要学会取舍，学会对纷繁复杂世界进行清醒分析和判断。“多年后我再去看，我发现自己的英语比大学其他同学更坚实，更保持着更开阔的眼界。我十年之后，我到澳洲留学，我到英国工作，与那些到中学教书的人之间差距更遥远了。我不是在评价两种生活好坏，但可以肯定，当初决定使我离梦想生活越来越近。”
谁都知道应该努力，但是究竟应该朝哪个方向努力？“一定是具体、清晰、通过努力可以达到的目标，不要想十年以后的事，而是一年的计划，一年的行动。”自从得到了高考英语第一名，他发现了自己在语言上的天赋，并开始刻意培养自己，对电视广播主持人的表述方式和演讲家如何演讲产生了浓厚兴趣阅读大量西方哲学著作，比如《西方哲学史》、《苏菲的世界》和《大问题》。“哲学著作对培养思辨能力很有帮助，而语言表达最重要的一点就是逻辑思辨力。”
这样的思辨能力让他在新东方“万人演讲”上赢得掌声，在45分钟与两个半小时不同节目的演讲中收放自如，更能做出正确选择。当有人问起为什么选定这个职业路径，他回答说：“因为这正是我内心深处渴望实现的事情，是我愿意为之奋斗直至最后一刻。”
看得远些总没错
有时候清醒意味着将目光放得更长远。在1995年的决定中，他毅然决然转到了另一所大学主攻新闻传播专业，即便面临困难，也始终未忘初衷，“既然选择了留学生，就必须把书念好，要为日后的工作做准备。”拿到传播硕士学位时，以笔试口试第一名成绩成为1998年的唯一一名被BBC录取记者，当时薪水比白领还要多几倍。而早已烂熟于心理论，在BBC新闻记者生涯中运用自如。
回到中国创业
2000年的探亲之旅中遇见同班同学俞敏洪，此时新东方已经如日中天发展。他听闻此话，被深深刺激：“中国市场这么大，机会这么多，为何还要留在英国卖命？”于是决定放弃取得英国永久居住权和全家移民加拿大的机会，更冲破亲友阻力回国加盟新东方。“确实，在BBC工作可以拿高薪，但办护照、永久合同、福利保障这些又算什么？”2003年的成功创办上海新东fang并推行管理改革，那一年北京新东fang取得历史最佳业绩。
周成刚说过，“English改变我的生活，让我精神物质双丰富；而清醒判断则给予我信心，使我拥有了一生的业绩与成就感”。