他，吕长城，年仅26岁，却已历经人生的大起大落。他把“芳草集”迅速打造成知名的淘品牌，现在又面临新的挑战。他的故事，就像中国民营经济狂热膨胀的路线图——上世纪90年代的进出口贸易热潮，到2000年初的房地产热潮，再到2002年前后大量的小商品和服装倒卖，2004年大量的小商品和服装倒卖。
像一个在混沌中的狂奔者，他不放过每一个打捞的机会。在家乡信阳附近的一位居士看中了8岁时的吕长城，从此跟着师傅修行，11岁进入道门。16岁那年，被师傅认为心境不长，让他离开信阳云游，外出“入世”。
离家后，他迅速从一名数据整理小专员升为公司副总裁。21岁时负责了公司的房地产投资业务。在上海房地产飞涨黄金5年的时间里，他凭借自己做项目而获得的灵通信息和人脉赚到了第一桶金。但当上海宣布二手房交易开始收税，大量中介破产关门时，他意识到做房地产投资更多只是一种投机，比拼的是投资速度，而非长久价值创造。这一年辞职离开上海开始第一次创业。
他找到了药品批发，这个简单但无比赚钱商业模式：从东北一家药厂收购每年卖不出去压箱药品，再以很低价格将这些药品出口到缅甸。当地药品保质期往往要长于中国内陆。这是利润最高生意，但也因职业经理人的背叛导致破产清算。
遭遇挫折后，在朋友介绍下到了哈尔滨家族企业担任CEO。他发现如果仅进1,000万货，那只能以1.2折拿货，但如果以6,000万当量进货，可以最低0.9折进货。他调高预算，将所有冬装尾货拉回哈尔滞销，一下子全部压在手上，最终亏损900万。
这次沉重打击之后，他转向俄罗斯市场，将几十万件衣服全部出手，即将运往俄罗斯前一天晚上，他拎着酒瓶找老板喝酒，一直到凌晨一点。大早晨，当员工敲门，大呼：“老板，你快跟我看！”他们蜂拥而来，是抢购衣物的人群火车机务段前的队伍排满了人开着车等待拉货。大获成功之后，他们决定将业务扩张至广州，当时正遇广州商业地产大潮，他们因为低潮期盘入大量商铺，一下子获得近千万盈利。但就在2008年广州进出口贸易遭遇寒流。
这时，他转而对公司内部化妆品项目产生兴趣，也结识了该项目研发负责人陈玮。她成为了吕长城妻子。对于芳草集这个化妆品领域新兵来说，淘宝成为了他们转向内地市场最好、也是最便宜渠道。他提出扶植大零售商家的策略，用产品升级停掉3个月，以杜绝网络假冒伪劣产品，同时投入千万用于新产品生产和营销策划。
这些策略带来了芳草集在淘宝上的井喷式增长。而泛薰芳集团董事会改变初衷拒绝互换股份，这让吕长城哭笑不得与愤怒交织，最终通过艰难协商，以1,000万元现金代价换得了芳草集所有股权。（因为没有现金，只能用股票换取）