他踏入了北京的大学校园，那是一所名为人民大学的高等学府，专业是社会科学。1992年的秋天，他独自一人从徐州坐上了14个小时的火车，背着一把小锅、一张床垫和被褥，还有一个脸盆，一只茶缸。他的口袋里仅存500元，这些钱都是亲戚们凑出来给他的。他家境贫寒，这500元对他来说几乎是全部的积蓄。
大学生活刚开始，他告诉自己，从此不再向家人要一分钱。他要自己养活自己。在那个年代，计算机技术还未普及，信封打印服务并不常见，因此他开始通过抄写信封来维持生计。他会帮老师和同学们办班，为全国各地的领导提供培训服务。这项工作需要有人帮忙书写，每次都要购买黄页，然后逐县逐局填写，并将内容折叠放入信封中，再用胶水封好，最终可以赚到六分钱。一万多份信封可以赚取600块，他乐于做这项单调乏味但又能够挣钱的小工活，因为每完成一次就能获得三分钱。
到了大二时期，他决定在暑假期间用所有的大三同学所拥有的资金买回自己的未来。这时，他不再专注于抄写，而是转而发现了一种更具吸引力的收入来源：帮助出书籍的同学推销书籍。在酷热无比的夏日里，他每天骑上二八自行车，将厚重如山的书籍装载在后面，然后前往金融大厦敲开办公室门询问是否需要购买书籍。他以四折价格出售这些书籍，每本卖出可获60%利润，即定价300块，可赚180块。一次偶然机会，在农业银行内成功销售了几十本，使得他的心情异常喜悦。
由于担忧社科系毕业生的就业困难问题，他主动学习了第二个专业——计算机。在大三下学期时，不再依赖苦力劳作，而是利用学到的知识创造财富，为别人编程。此举在当时极为受欢迎，可以快速积累大量资金。在短短一个月时间内，就能赚取五万元巨款。当他拥有足够的人脉和经济实力后，便成为班级中的佼佼者，有资格使用大哥大这个稀缺物品。而且，即使是在餐厅享受晚餐，只需轻轻摆放在桌上的那部手机，大哥就会立即被召唤过来的服务员前来询问他们想吃什么？
到了大学最后一年，当他手握数十万现金准备创业之际，便选择开设餐馆作为投资目标。正巧遇到了一家位于斜街上的餐馆转让，这是一个不可错失的大好机会。于是，在银行账户中一下子取出了20万元现金，没有任何讨价还价，就将这笔巨款交给老板。然而，半年之后才惊讶地发现这是租赁而非购房合同造成的一场灾难。当发现员工私吞公司资产、导致企业严重亏损后，却没有愤怒或抱怨，而是借款偿还员工，并解散了整个团队。这段经历虽然让他回到起点，但也让刘强东学会了宝贵的人生管理经验。
今天，当刘强东站在母校讲台上分享往事时，他自豪地说：“我实现了一个卑微但坚定的理想——不向家里要一分钱，用自己的努力养活自己。”面对新时代的一代学生，刘强东鼓励他们：“世界上唯一可以不劳而获的是贫穷；唯一可以无中生有的，是梦想。不看到美好的未来，是因为你没有坚持下去。”