20世纪初，西方人曾流传一句话：到中国可以不看三大殿，不可不看辜鸿铭。
辜鸿铭何许人也？他生于南洋，学在西洋，婚在东洋，仕在北洋。精通英、法、德、拉丁、希腊等9种语言，获13个博士学位。他以三寸不烂之舌，在日本首相伊藤博文面前大讲孔学，与文学大师列夫·托尔斯泰书信来往，讨论世界文化和政坛局势，被印度圣雄甘地称为“最尊贵的中国人”。
1857年7月18日生于南洋马来半岛西北的槟榔屿一个英国人的橡胶园内。他的祖辈由中国福建迁居南洋，他的父亲辜紫云当时是英国人经营的橡胶园的总管，他母亲则是金发碧眼的西洋人。
1867年布朗夫妇返回英国时，把十岁的辜鸿铭带到了当时最强大的西方帝国。临行前，他的父亲告诫他说：“不论你走到哪里，不论你身边是英国人，德国人还是法国人，都不要忘了，你是中国人。”
完成学业后，他回到祖国继续苦读中国典籍。在晚清实权派大臣张之洞幕府中任职二十年，以“汉滨读易者”自号。他帮助张之洞统筹洋务，一边精研国学。
他的声誉很快在欧美驻华使节中传扬开来。他给祖先叩头外国人才嘲笑，说这样做你的祖先就能吃到供桌上的饭菜了吗？他倒读英文报纸嘲笑英国人，说美国没有文化。
作为东方文化的扞卫者，他对东方文化进行宣扬，并将《论语》、《中庸》译成英文，在海外刊载和印行。这让他成为创造性的翻译家，将古老理论融入现代语言，使得这些经典作品更加易懂。
从1901至1905年间，他分五次发表了一百七十二则《中国札记》，反复强调东方文明价值。1915年出版《春秋大义》（即有名的《中国人的精神》），展示了中华文化才是拯救世界灵丹，同时批判那些只知其一不知其二的人们。
他认为要估价一种文明必须看它“能够生产什么样子的人”，并指出美国深沉但纯朴；德国博大但缺乏纯朴；法国灵敏却缺乏深沉与纯朴。而只有中华民族全面具备了这四种精神特质，是真正温良且具有赤子之心和智慧的人群。
面对内忧外患的一代青年，如同病弱而又被宰割的人类，只有通过抗争才能维护自己的尊严，但付出的代价往往极为沉痛。在笔记《张文襄幕府纪闻》中表达了自己对中华传统断落与涂炭忧虑，以及自尊与忧患的心情体验。
尽管如此，由于眼界比同时代更开阔，那种悲惨命运遭遇，比任何时代都清楚得多，因此用偏执态度保护自己对于中华文化热爱的一切行为，无疑是一种独特的情感体现——狂放而又带泪，从而展现出了那份无尽的心疼和愤慨，即使是在面对整个社会弃绝传统走向畸形的情况下也不肯低头，这样的性格便成为了历史上令人难忘的一个符号。