20世纪初，西方人曾流传一句话：到中国可以不看三大殿，不可不看辜鸿铭。
辜鸿铭何许人也？他生在南洋，学在西洋，婚在东洋，仕在北洋。精通英、法、德、拉丁、希腊、马来亚等9种语言，获13个博士学位，以其口才出众和对中西文化的深刻理解，在国际舞台上留下了浓墨重彩的一笔。
1857年7月18日生于南洋马来半岛西北的槟榔屿一个英国人的橡胶园内。他的祖辈由中国福建迁居南洋积累下丰厚的财产和声望。他的父亲辜紫云当时是英国人经营的橡胶园的总管，他母亲则是金发碧眼的西洋人，这样的家庭环境使得自幼就对语言有着出奇的理解力和记忆力。
1867年布朗夫妇返回英国时，把十岁的辜鸿铭带到了当时最强大的西方帝国。在布朗的大力指导下，他从西方最经典文学名著入手，以最朴拙死记硬背办法很快掌握了英文、德文、法文等多种语言，并以优异成绩被爱丁堡大学录取。
完成学业后，辜鸿铭回到祖国，与晚清实权派大臣张之洞幕府中任职二十年，其主要职责是“通译”。他一边帮助张之洞统筹洋务，一边精研国学，为《论语》、《中庸》等古籍翻译成英文，并出版于海外，对外界展示中华文化价值。
作为东方文化的扞卫者，辜鸿铭提出了独特视角，将美国人博大而纯朴，但不深沉；英国人深沉而纯朴却不博大；德国人博大又深沉但缺乏纯朴；法国人的灵敏性让他们超越其他国家，而只有中国人才全面具备这四种优秀精神特质。他写道：“我们为什么要学英文诗呢？那是因为要你们学好英文后，把我们中国做人的道理，要喻晓喻那些四夷之邦。”
1901至1905年间，他分五次发表了一百七十二则《中国札记》，反复强调东方文明价值。他还出版了《春秋大义》（即有名的《中国人的精神》），向世界展示中华文化才是拯救世界灵丹，同时批判了某些“被称作中国文明研究权威”的传教士与汉学家们，他们并不真正懂得中国人与语言。通过这些作品和言论，让全世界认识到中华民族所具有的心胸宽广及智慧高尚。
然而，在那个时代，只要你是一个普通的人，你就只能是不幸地生活在社会底层。如果你是一位知识分子，你想要抗争，就必须付出极其痛苦的手段。在这样的背景下，辜鸿铭狂放地活着，用偏执态度保护自己的自尊。他喜欢小脚姑娘，小脚成了他心头宝之一，也成为了他坚持传统美好的象征。在北京大学讲授英国文学时，他用梳着小辫子的姿势走进课堂，让学生们哄堂狂笑，却平静地说：“我头上的 辫子 是有形 的，你们心中的 辫子 却是无形 的。”这一句充满哲理的话语，使得学生们肃然起敬，从此之后，无论是在什么场合，无论遇到何种挑战，都能保持冷静思考，用智慧去应对问题。