霍金:宇宙之王,激励世人的反复传奇
斯蒂芬·威廉·霍金,英国剑桥大学应用数学及理论物理学系教授,被誉为当今最重要的广义相对论和宇宙论家,是享有国际盛誉的伟人之一。70年代他与彭罗斯一起证明了着名的奇性定理,为此他们共同获得了1988年的沃尔夫物理奖。他因此被誉为继爱因斯坦之后世界上最着名的科学思想家和最杰出的理论物理学家。
史蒂芬·霍金出生于1942年1月8日,在希特勒的狂轰滥炸中,他一家搬离伦敦避难。童年时期,霍金成绩并不突出,但喜欢设计复杂玩具,一度做出简单电脑。他在几个小镇度过童年,邻居回忆他躺在摇篮车中的形象引人注目——这与他的成就和名声形成鲜明对比。
霍金热衷于了解事物结构,因此喜欢拆解新奇物品。不过,他往往无法将其装回原样,因为手脚不如头脑灵活,即使写字也以潦草著称。17岁进入牛津大学学习物理,与同学们游荡、喝酒、参加赛船俱乐部,这种态度是战后青年迷惘时期的一部分。如果没有病魔出现,他可能成为一个庸庸碌碌的人才。
病魔出现了
从运动不佳开始,到了第三年的牛津生活中,他注意到自己变得笨拙,有几次无缘无故跌倒。在医院住了两个星期后,被确诊患上了“卢伽雷氏症”,即运动神经细胞萎缩症。大夫预言他只剩两年的生命,那是在1963年。
起初病情恶化得很快,这对霍金是一大打击,但他几乎放弃一切学习和研究,因为认为自己不能完成硕士论文。但轮椅改变了一切,使得他能够继续工作和生活。尽管身体残疾加剧,每次事故都让人们担忧,但霍金仍然力图像普通人一样生活,并完成任何事情。他甚至是好动——虽然完全不能移动,但依旧用唯一能活动的手指驱动轮椅前行;跳舞时转动轮椅,让人瞩目的旋转;会晤查尔斯王子时,用轮椅炫耀,不慎轧伤王子的脚趾头。
直觉启示:黑洞非黑
而他的研究对象是宇宙,却不感兴趣于观测天文,只有几次使用望远镜观测过。而他的方法则来自直觉。在1970年11月的一个夜晚,当慢慢爬行思考黑洞问题时,他突然意识到黑洞应该有温度,从而释放辐射。这一闪念经过三年思考形成完整理论,在1973年正式向世界宣布黑洞辐射机制,即著名的“霍金辐射”。这一贡献奠定了量子宇宙论发展基础,并获得1988年的沃尔夫物理奖。
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