很多成功创业者掘到“第一桶金”的爆发点，与后来真正做大的主业并不一致。人们大多喜欢津津乐道于成功者的传奇故事，并将其中的种种艰辛视为“调味品”——能更进一步强化传奇性。当我们尽可能还原那些成功者早期的奋斗历程，试图找到所谓“第一桶金”的秘诀时，发现曲折才是生活的本来面目，传奇并不存在。
与如今有些刚起步的创业者动辄提出“下一个Google”诸如此类的宏大目标相比，很多成功者在创业之初的想法都很简单，他们甚至仅仅是因为生活艰难或者想改变自己的现状。1980年，远东集团创始人蒋锡培在高考落榜后，拒绝复读、执意去杭州学习修理手表时，他的目标不过是赚够5万元。也是这一年，四川新津的刘氏四兄弟本来都有较为稳定的工作，但老二刘永行为了能让哭闹的儿子吃上肉，就在春节时上街摆了个电器修理铺，看到了其中赚钱的大机会才刺激了兄弟们的创业。
苦难确实是一种珍贵的心灵财富。“超人”李嘉诚少年时经历了家道中落、背井离乡、失学、伤父之痛，从学徒成长为华人首富。他已经逝去的小伙伴王永庆出生贫寒，小学毕业后便离家做工，最终奠定台塑集团伟大的基础。而宗庆后和马云都曾因所谓“出身”问题而遭遇磨难，但正如宗所言，这些磨难打下了坚实的人生基础。
必须承认的是，这些成功创业者善于抓住经济发展的大势，与众不同地瞄准机遇。在福耀玻璃和万向集团看到了中国汽车市场启动的大好机会，最终成为全球影响力的配件厂商。而王永庆借助二战后的经济复苏带来的机遇，不仅从木材生意中完成原始积累，还转型至石化行业。（励志电影）
施正荣凭借对太阳能研究，在能源结构调整趋势中看到未来，为无锡尚德创建了一片天地。在社会进步和商业环境成熟的情况下，一代接着一代，每个人都是站在前人的肩膀上迈出的脚印。王传福以自身电池技术积累，使比亚迪迅速成为领先企业，并逐步扩张至电动汽车领域。
为了找到方向，有许多人经历过苦苦摸索，不断进行灵活调整，最终明晰了主营业务，如今已成为本土教父级企业家的柳传志，在刚刚下海之初根本不知道要干什么，只为了生存下去卖过旱冰鞋、电子表，还因倒卖彩电被骗。但百度创始人李彦宏尽管看准了搜索未来的潜力，也找不到明确盈利模式，他先后学习美国Inkotomi、Akamai Technologies等公司最终找到适合自己的方式。这也是跨国企业常见的情形，比如惠普起步就是一家既做系统集成又做软件开发外包公司，而QQ最初只是随项目赠送的小玩意儿，其余皆同。
这些并不能说明他们缺乏坚忍不拔的心态，或许这才正是创业中的真实写照：彷徨，无助……但他们都坚持下来，以此成为中国互联网企业中的标志。马化腾与丁磊这一代无疑要幸运得多：更宽松环境，更平等发展机会，有风险投资机构资本助力，可以通过资本市场增强实力并迅速放大财富……美邦服饰由周成建靠纽扣起家的，而刘氏四兄弟则是在鹌鹑蛋小摊位赚取微薄收入，他们所有原始积累显得漫长而辛苦。
相比之下，那些今天已然拥有数千亿资产或名列首富的人物，如丁磊网易只用三年就实现上市，又三年的时间内成为纸面首富；施正荣五年即登陆纽交所占据首位。这一切反映出了时代变迁，以及对于财富追求途径不同的理解与重估，对于财务自由梦想的一次又一次探寻与突破。此番17篇文章，将详细介绍这17位励志人物如何挖掘他们那份决定命运的一笔钱，从而开启他们的人生旅程。在这些故事里，我们一定能够窥见到成功精髓，为自己未来的路途埋好伏笔。