宗庆后，一个64岁的传奇人物，在1987年创立了校办企业经营部，并以儿童营养口服液取得了初步成就。他认为，要在中国市场上成功，需要诗人的想象力、科学家的敏锐、哲学家的头脑和战略家的本领。宗庆后的儿童营养液一炮打响，他从卖冰棒到建立娃哈哈集团，这是一个令人惊叹的转变。
在“唯出身论”的时代背景下，宗庆后作为“旧官僚后代”，经历了人生的艰辛。16岁时，他被送去填海，一呆15年，然后顶替母亲回到杭州做小学的校工。在这个过程中，他积累了坚毅和抗压能力，这些品质将成为他未来的成功之源。
1987年，宗庆后与两位退休教师共同借款14万元成立了一家校办企业经销部，他们主要向附近学校供货文具和棒冰。在这段时间里，他了解到了许多孩子因食欲不振而面临的问题。这让他决定抓住这个机会，为解决这一问题而奋斗。
1988年，他们开始为别人加工口服液，并于1989年成立了杭州娃哈哈营养食品厂，以中医食疗理论开发生产娃哈哈儿童营养口服液。这款产品迅速走红全国，从1990年的创业三年销售突破亿元大关。
尽管曾有人问他是否对那些在农村度过的人生最有作为的15年感到遗憾，但他回答说，那些艰苦生活磨练了他的斗志，为他42岁之后再次创业打下坚实基础。
