在中国伟人的英雄事迹中，宗庆后是否真的有了第一桶金？当他64岁时，他的创业时间可以追溯到1987年组建校办企业经营部，那时候他就已经有了一定的经济基础。他的第一桶金是儿童营养口服液，这款产品一经推出，就迅速走红全国。
宗庆后认为做企业要有诗人的想象力、科学家的敏锐、哲学家的头脑和战略家的本领。在中国市场上，这些素质尤为重要。宗庆后的儿童营养液在1987年就一炮打响，当时他42岁，还在杭州街头推销冰棒。他大概不会想到十多年后，他会成为娃哈哈集团的创始人，并且娃哈哈集团将成为中国最大的饮料企业。
谈及自己的创业经验，宗庆后的回答很简单：“创业靠的就是感觉，我可能感觉比较准确吧。”尽管他的出身让他遭遇了很多挑战，但他并没有放弃，最终成功地抓住了机会。
在“唯出身论”的年代，宗庆后作为“旧官僚后代”，他的生活充满了艰辛。16岁那年，他被送去填海滩，一呆就是15年。但1979年，他顶替母亲回到杭州做了一所小学的校工。这段经历让他形成了坚毅性格，为日后的成功打下了基础。
1987年，他和两位退休教师借着14万元钱成立了一个校办企业经销部，他们主要供应附近学校文具和棒冰。在送货过程中，宗庆后了解到了很多孩子因为食欲不振而面临的问题。他决定抓住这个机遇，将这份感受转化为行动。
1988年，他们开始加工儿童营养液，在1989年成立杭州娃哈哈营养食品厂，开发生产以中医食疗“药食同源”理论为指导思想的娃哈哈儿童营养口服液，这款产品迅速走红全国。当1990年的产值突破亿元大关时，只用三年的时间就达到了这一点。
成名之后，有人问宗庆后是否对那些在农村度过的大好青年感到遗憾？但他回答说：“这15年的艰苦生活磨练我的斗志，让我吃得起苦，也练就了好的身体，为我42岁以后再重新创业打下雄厚基础。”
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