宗庆后，在64岁高龄时，他的创业故事令人敬佩。1987年，他组建了校办企业经营部，并且凭借儿童营养口服液一举成名。宗庆后认为，要想成功做企业，需要具备诗人的想象力、科学家的敏锐、哲学家的头脑和战略家的本领。
他曾经推销冰棒时，也许不会想到自己将来会创建娃哈哈集团，这家公司最终成为中国最大的饮料企业。在2007年，娃哈哈集团的销售收入达到了258亿元。当被问及自己的创业经验时，宗庆后简单地回答：“创业靠感觉，我可能感觉比较准确吧。”
尽管出身于“旧官僚家庭”，但宗庆后在填海滩工作15年的艰辛让他学会了坚毅，而这份坚毅性格帮助他抓住了开发儿童营养液的机遇。他与两个退休教师一起借款14万元成立校办企业经销部，并开始为附近学校送文具和棒冰。在送货过程中，他发现许多孩子因为食欲不振而营养不良，这成了一个巨大的市场机会。
1988年，他们开始加工别人生产的口服液；1989年成立杭州娃哈哈营养食品厂，并开发了以中医食疗理论为指导思想的儿童营养口服液。产品迅速走红全国，使得1990年的产值突破亿元大关。
面对曾经的人生选择，有人问他是否有遗憾，但宗庆后回应，那段时间虽然看似没有显著成就，但却磨练了他的斗志，为未来的重新创业打下了坚实基础。
