在宗庆后的故事里，64岁的他回顾着自己创业的历程，那是1987年，他组建了校办企业经营部，开始了他的商业冒险。那个时代，他42岁，用一辆“黄鱼车”在杭州街头推销冰棒，这个小小的生意成为了他后来娃哈哈集团辉煌成长的起点。
2007年，当娃哈哈集团销售收入达到258亿元时，很多人都对宗庆后的成功感到惊讶。但对于宗庆后来说，这一切都是因为他那敏锐的心灵和战略家的本领。他曾说：“创业靠的是感觉，我可能感觉比较准确吧。”
然而，在那个年代，被认为是“旧官僚后代”的宗庆后并没有轻松地走上成功之路。16岁那年，他被送到浙江舟山去填海滩，一呆就是15年。1979年，他顶替母亲回到杭州做了一所小学的校工。
1987年，他与两位退休教师共同借款14万元成立了一个校办企业经销部。在这段时间里，宗庆后深刻理解到了孩子们营养不良的问题，并决定抓住这个机遇。他坚信：“当时我感觉做儿童营养液应该有很大的市场。”
1988年，他们开始为别人加工口服液，而在1989年，他们成立了杭州娃哈哈营养食品厂。这时候，他们开发生产了一款以中医食疗理论为指导思想、解决小孩子不愿吃饭问题的儿童营养口服液——娃哈哈品牌迅速走红全国。1990年的产值突破亿元大关。
面对曾经的人生选择和艰辛道路，有人问过他是否有遗憾？但宗庆后始终坚持：“这15年的生活虽然看似平凡，但它磨练了我的斗志，为我重新创业打下了基础。”