宗庆后，一个64岁的传奇人物，他的创业故事充满了诗人的想象力、科学家的敏锐、哲学家的头脑和战略家的本领。在1987年，他组建了校办企业经营部，这是他走向成功的第一步。他的第一桶金，是他开发生产的一款儿童营养口服液，这产品一炮打响，迅速走红全国。
宗庆后的成功，并不是一蹴而就。他曾在16岁时被安排到浙江舟山填海，一呆15年。1979年，他顶替母亲回到杭州做了一所小学的校工。这段经历让他形成了坚毅的性格，也为将来的创业奠定了基础。
1987年，当42岁的宗庆后推销冰棒时，他大概不会想到十多年后，他会成为中国最大的饮料企业娃哈哈集团的大亨。2007年的销售收入达到258亿元，谈及自己的创业经验，宗庆后的回答很简单：“创业靠的是感觉，我可能感觉比较准确吧。”
在“唯出身论”的年代，宗庆后作为“旧官僚后代”的出身，让他尝尽了人生的艰辛。但这些经历也让他变得更加坚韧不拔。当他决定抓住机会博一把时，没有人能理解这位40多岁中年的中老年人的心情。
1988年，他们开始为别人加工口服液，而到了1989年，他们成立杭州娃哈哈营养食品厂。这次他们开发生产了一款以中医食疗理论为指导思想，以解决小孩子不愿吃饭问题而设计的娃哈哈儿童营养口服液。这款产品迅速走红全国，并在1990年的第三个创业周年纪念日突破亿元大关。
成名之后，有人问宗庆后是否对那15年的农村生活感到遗憾？他的回答是：“尽管那是我最年轻、最有成长希望的大好时光，但它磨练了我的斗志，为我42岁以后再重新创业打下了雄厚的基础。”