在清朝末年，曾国藩作为一位深受尊敬的官员，担任礼部侍郎期间，他开办了一个专讲理学的讲堂。这座讲堂不仅吸引了满族权贵，也吸引了汉族官员中的一些有识之士。其中，就有一个名叫李鸿章的人物。
李鸿章在当时虽然是翰林院庶吉士，但他的运气并不好，每次向皇帝呈奏折都被晾在一边，这让他感到非常郁闷。他听说曾国藩要带领湘军出征，便决定投奔曾国藩。因为那时候朝廷重视军队建设，只有加入部队才能得到发展。而且，曾国藩是他的老师，他相信只要投奔老师，一定不会错。
这天，李鸿章精心修饰了一番，然后前往拜见曾国藩。他递上帖子后，被带到了便室等待。在漫长的等待中，他的心情变得越来越糟。但就在他快要失去耐心的时候，差役终于带来了消息，让他进入内室。只见曾国藩正在洗脚，而他的态度却是冷漠而傲慢，不但没有任何礼节，还对李鸿章的话题置之不理。这让李鸿章感到非常尴尬和愤怒，最终忍无可忍地质问起了曾国藩。
然而，当时候来的仆人们却笑着看着这一切，这个场面对于气急败坏的李鸿章来说，更添了一份羞辱。最终，他气得脸色发紫，却只能悻悻离去。
此事之后，程学启找到了已经沮丧的李鸏翔，并告诉他这是老师故意为之，以此来帮助自己醒悟于自己的性格问题。原来，在这个过程中，是曾经机智过头、锋芒太露的问题需要改正。而为了达到这一目的，无论多么困难或疼痛，都必须付出努力才能够真正改变自我，从而成为真正的大器。
经过这次教训，以及程学启所说的真相，李鸿章开始反思自己的行为和性格，对于过去发生的事情也有一种理解与感激。他意识到，只有不断地磨练自己，不断地学习和适应，可以使自己更加完善，最终实现人生的伟大目标。此刻，那个憎恶、愤怒的情绪已经消散，而取而代之的是一种坚定的决心和新的希望。在未来的日子里，无论遇到何种挑战，他都会以更为成熟、更为宽厚的心态去迎接，因为只有这样，他才能真正“能受气方成器”。