我理解的企业创新，就是创造新的价值。创新不是因为你要打败对手而创新，不是为了挣更多的钱，为更大的名，而是为了社会，为了客户，为了明天——创新不是为对手竞争，而是跟明天竞争。真正的创新一定是基于使命感。
小时候我有很大的梦想，想进清华、北大，也有很大的使命，想为国家做贡献。但因为缺乏创新手段，一次次没有考上。我在想为什么没考进清华？
小学我念了七年，中学念了三年，高考考了三次，我从来没有被认为是好学生，但也没变成一个坏学生，小学我是最好的小学生之一。我们去参加重点中学考试全军覆没，第二年再度全军覆没，后来实在没有中学要我们，就把小学改成杭州天水中学。在杭州历史上，只有这一所小学被改为中学，在一年后实在不行，便撤了。我也不知道问题出在我们这里，或是在教学的方法上。
马云说，这信息时代，是认为“我比别人聪明”，数据时代，是别人比我聪明。
我分析为什么自己考试考不好，因为老师讲的东西，我永远记不住；优秀的学生则能清楚地记得，然后一遍一遍几乎原版拷贝。我特别喜欢这两个字：启迪。我认为知识可以灌输，但是人类智慧需要启迪，是唤醒的。在知识爆炸的时候，最重要的是获取多少知识？以前可能需要大量记忆，现在通过电脑一查就可知，“勤劳勇敢”中勤劳尤其重要，因为机器不会偷懒的人和机器最大的差别，我们懂得如何进行创新的思考。
未来学校和教育最大的改革将发现、好奇、独特思考，我们去唤起人的智慧，而不是教更多知识。王安石变法哪一年？1069年，我到今天还记得这个悲哀日期。这简直就是个悲哀，与1069年的关系何其微妙！只需知道它发生在宋朝即可，可惜高考却要求掌握这些细节。我以前数学还不错，但高考数学只拿了一分，我学过sin, cos, tan, cot，他们说这些很重要！然而直至今日，我一次都未曾用过它们。这是我提倡最佳教学方式，即激发不同性格、背景和文化的人们，使他们获得启迪，从而唤醒人们内心深处潜藏着强项。这或许会成为我们的最大挑战，也正是我今天必须面对巨大创新的课题。
而我理解的企业创新，就是创造新的价值。这种变化并不仅仅是在于超越竞争对手，更非追求额外利润与名声，而旨在服务于社会、顾客以及未来——这种改变并非以对抗竞争伙伴为目的，而应置身于与未来的较量之中。真正具有持续性的变化必须建立在使命感之上。
我们应该问自己这样一个问题：到底是什么让我的生活充满意义？其实，有时很多论坛邀请我演讲，每周拒绝十多场论坛邀请，但有时还是不得不出席，那么为什么呢？要彻底弄明白自己想要什么，要放弃什么。不管拥有多少财富或权力，都无法保证成功，没有任何理由能够让我现在就成功。（名人名言 www.lz13.cn）感谢这个时代，以及许多朋友和客户，让他们相信阿里巴巴，它们让我走到了今天，并且支持公司继续前进，无论面临何种困难。
过去十几年间，从阿里巴巴成立开始，一切都围绕着一个核心使命展开：让世界上的每个人都不再担心做生意，让小型企业发展起来，让它们成为像Google、Apple那样的公司。而微博上指出阿里巴巴股票表现下滑，我们确实赚取收入虽然少于游戏行业，但我们的收益稳定且踏实，没有骗过投资者。一开始便确定用筹集到的资金布局未来十年的电子商务领域。当时拿到的资金影响整个行业发展，如今中国电子商务取得显著成就，其中阿里的贡献不可忽视。不论是否直接受益，我们塑造了电子商务体系及诚信网络。不过回报迟迟未到，却坚信五年后必将出现。此刻明白自己的优势与不足，以及愿意放弃的一切，以此来保持步调稳健，同时基于使命感推动持久革新探索。
首先，我坚信这样的革新应当发生在企业之外。大型企业内部寻找革新往往非常艰难，这一点乔布斯离开苹果后的辉煌证明无误。他若留下来的话，或许苹果今日形态将完全不同，所以他离职也促成了苹果今日辉煌盛世！
最近，一位美国学者询问：“您觉得怎样培养现代企业家？”我的回答如下的：“社会本身就是最好的大学。”学校提供框架；社会培育并锻炼人才。而当公司规模达到两千多人的时候，那是一段混乱无序管理期，对此感到迷惑。那时候发现国家管理水平一直保持稳定，无论经济状况如何。而我们的公司换一次经理，全体员工都会辞职。在研究之后发现国家组织部有效运作党值观念中央党校教授，并由组织部负责人管控效果良好，因此阿里建立了自有的学院制定集团组织体系，将中央副省级以上官员由中央组织部集中管理，并随后调整为总监以上人员由集团直接领导，以便形成更加可持续性的工作模式，所以革新发生的地方并不限于公司内部。这正是我今天所需解决的问题也是长期挑战中的关键内容。