在我看来，企业的创新并不仅仅是为了超越竞争对手或追求更多的利润，而是为了社会、客户以及未来的价值创造。真正的创新必须基于使命感和对未来的承诺。
回想起我的童年，我有着远大的梦想，希望能进入清华大学或北京大学，为国家贡献自己的力量。但由于缺乏创新思维，我经历了多次高考失败。我曾思考过为什么自己没有能够考入这些顶尖学府。
在小学时，我连续念了七年课业，在中学则只念了三年。在高考中，我尝试了三次，但每一次都以失败告终。虽然我从未被视为优秀学生，但也没有成为一个不良生。小学时代，我甚至成为了全班最优秀的小学生之一。
然而，当我们参加重点中学的选拔考试时，我们却一概失利。这段经历让我深刻体会到学习方法的重要性。在杭州历史上，只有一所小学被改造成中学，并且很快又因无法持续而撤销。我怀疑是否是我个人的问题，还是教育体系存在不足？
马云曾说：“信息时代认为‘我比别人聪明’；数据时代则是别人比我聪明。”对于为什么自己考试成绩不佳，我总结道，那些记忆力超群的优秀学生往往能够准确地复述老师的话。而我，则更倾向于那些启迪智慧、唤醒潜能的人类知识传递方式。在知识爆炸时代，不再需要大量记忆，而是要培养独特思考能力和创新的精神。
未来学校和教育改革的一大挑战将是激发好奇心、发现不同之处以及独特思考模式。我们的目标应当是在启迪不同个性的人们，让他们发挥最大潜能，而不是简单地教授更多知识。正如王安石变法那样的历史事件，即使记得具体年份1069年，也显得无关紧要，因为关键的是理解宋朝这个概念，而非具体细节。
企业家应该问问自己：你为何而生？对于那些邀请我演讲但最后拒绝去参加会议的情况，有时候即便如此繁忙，也不得不出席——因为明白自己的使命是什么才行。如果没有一个坚定的使命，就容易迷失方向。在阿里巴巴，从未改变过我们的使命：让天下没有难做的生意，让小企业成长起来，就像Google、Apple或腾讯一样成为未来的大品牌。
尽管投资者可能会质疑我们的增长前景，但我们始终保持踏实致富，不轻易骗取投资者的信任。我相信十几年的努力，最终会带来回报。理解自己想要什么，以及愿意放弃什么，这样才能走稳健之路，更重要的是，以使命感驱动的创新才具有持久意义。
首先，要认识到真正有效的地方是在外部环境中寻找新颖点，比内部管理更具挑战性。此外，一位名叫乔布斯的人，没有离开苹果公司，他可能不会留下今天这样辉煌的事迹。他受到了社会环境塑造，使他成为现在那个传奇人物。而关于如何培养企业家，这个问题一直困扰着人们。当美国学者问及此问题时，我回答说社会本身就是最好的学校，它提供框架，同时也是我们成长与锻炼的地方。不论经济好坏，国家管理都是稳定可靠。而公司内部换掉领导层，却常常导致混乱不可预测。这让我意识到组织管理方面存在的问题，并因此建立了阿里学院，完善集团组织体系，将中央副省级以上干部由中央组织部集中管控调整为集团直接管理，从而提高效率并保证可持续发展。这就是作为现代商界领袖，我们应采取行动的地方——探索真正在公司以外实现根本性的变化和革新路径。
