卡尔·卡拉布尔，一个黑人少年，在16岁时就加入了海军。他的梦想是成为一名潜水员，并获得“一级军士长”勋章。但在那里，他遭受了轻视和排斥。黑人只能选择成为厨师或勤务兵，或者离开。而且，每周除了星期五能下海游泳，其余时间都要在厨房做饭。星期二的天气酷热，就像待在蒸笼里一样难以忍受。白人士兵们在海中自由地游泳，而卡尔只能透过窗户看着他们。
当天气炎热的时候，卡尔决定不再被困于厨房。他跳进海里，展示出比任何白人士兵更快的游泳速度。但他没有得到掌声，只得了3天禁闭。当教官要求他检讨时，卡尔坚定地说：“我要成为真正的潜水员！”教官耸肩说：“你只会做个厨子，不可能成为美国潜水员中的黑人！”
卡尔写了数千封信申请进入新泽西州的潜水学校，但校长拒绝了他，因为校长严重歧视种族。一开始理论考试时，只有七年级学历的卡尔得分37分，但第二次考试却取得94分。在潜水课程上，一些白人士兵可以潜入300米深处，而校长故意延长并嘲笑他的能力，最终导致他成功完成任务。
最终，当所有其他士兵都完成任务后，被迫沉入工具包下的零件后才被允许上船时，其他人的工具包都是完好的。但是在寒冷和压力巨大的环境中找寻零件的是只有9小时多一点点，这让所有的人惊叹不已。在那之后，他成为了美国历史上唯一一个黑色一级军事指挥官，并继续追求自己的梦想。