李嘉诚，广东潮安人，1928年7月出生于广东潮洲市一个贫穷家庭。父亲为教师。在艰苦的童年生活中，他展现出了坚韧不拔的精神。14岁那年（1940年），正逢中国战乱，他随父母走难，逃往香港，投靠家境富裕的舅父庄静庵，可惜不久父亲因病去世。
身为长子的李嘉诚，不仅要承担起养家的责任，更要独立自主。他辍学后，在一家钟表公司打工，然后又到了一塑胶厂当推销员。他的勤奋和上进心很快就得到了老板的赏识，被升任为总经理，那时他只有18岁。
1950年夏天，李嘉诚决定创业，从亲友借了5万港元，加上自己全部积蓄的7000元，在筲箕湾租了厂房，正式创办“长江塑胶厂”。他的塑胶花产品迅速占据了香港和东南亚市场，并在1964年的国际玩具市场大显身手，使“长江”成为世界上最大的塑胶花生产基地。
除了商业上的成就外，李嘉诚还拥有着深厚的人文关怀。他与表妹庄月明结婚，并育有两个儿子。同时，他也看好香港的地产市场，即使在1967年的反英运动期间，也没有放弃自己的投资计划。当时期结束后，他通过大量购入地皮和旧楼，不出三年的时间，就赚得巨额利润。
70年代初，他成立了长江置业有限公司，并在后来的石油危机和经济萧条期间，以人退我进、人弃我取的战略获得巨利。在80年代以后，他扩张业务至航运服务、电力供应、货柜码头以及零售等领域，为形成一个在香港举足轻重的大型综合性财团奠定基础。
进入90年代之后，李嘉诚开始在英国发展电讯业，并组建Orange电讯公司，这次投资极大地增加了他的资产。在2000年4月，当他将持有的Orange四成多股份出售给德国电讯集团时，再次创下历史记录。这段经历让他成为全球最有钱华裔富商，并连续两度登上世界10大富豪排行榜。此外，由于其对教育事业的大力支持，如实施“长江学者奖励计划”，他也被誉为中国教育界的一位贡献者。