很多成功创业者的“第一桶金”爆发点与后来真正做大的主业并不一致。人们喜欢津津乐道于他们传奇故事中的艰辛，因为这些经历能增强传奇性。当我们尝试还原那些成功者早期的奋斗时，发现曲折才是生活本真实面目，传奇并不存在。
许多初创企业家在起步时目标简单，他们甚至仅仅是为了改变生活或者解决生存问题。1980年，蒋锡培在高考落榜后拒绝复读，在杭州学习修理手表，他的目标不过是赚够5万元。而同样那一年，四川新津的刘氏四兄弟为了让儿子吃上肉，就在春节摆了个电器修理铺，这刺激了兄弟们对创业的兴趣。
苦难确实是一种珍贵财富。“超人”李嘉诚少年经历了家道中落、背井离乡、失学、伤父之痛，最终成长为华人首富。王永庆出生贫寒，小学毕业后便离家做工，最终奠定台塑集团伟业。宗庆后和马云都曾因所谓“出身”问题遭遇磨难，但正如宗所言，这为创业打下了坚实基础。
这些成功者善于抓住经济发展大势和机会，如曹德旺和鲁冠球看到了80年代初中国汽车市场启动的大机遇，最终成为全球影响力的配件厂商。而王永庆借助二战后的经济复苏带来的机遇，从木材生意完成原始积累，并转型至石化行业。（励志电影）
综观上一代创业者走过的历程，不难发现他们最初起点与掘到“第一桶金”的爆发点，大多并不一致，而新一代则有更清晰规划，更少走弯路。王传福凭借电池技术积累创建比亚迪，并逐步扩张至电动汽车领域。
很多人在开始时经历苦苦摸索，不断灵活调整才逐渐明晰主业，如柳传志卖过旱冰鞋、电子表，还因倒卖彩电被骗；李彦宏先后学习多家公司最终找到适合自己的方式。在跨国企业中，也有类似情况，比如惠普从咨询公司起步。
马化腾想将QQ卖掉；丁磊想把网易出手。这不能说明他们缺乏坚忍不拔，只可能是创业真实写照：彷徨迷茫，无助……但他们最终坚持下来成为中国互联网企业标志之一。
马化腾与丁磊这一代要幸运得多：宽松环境、平等发展机会，有风险投资资本助力，可以通过资本市场增强实力并迅速放大财富……美邦服饰周成建靠纽扣起家的，他们显得漫长辛苦相比之下，丁磊3年实现上市又3年成为纸面首富；施正荣5年登陆纽交所也占据首位。
胡润想制作中国富豪榜，或许未预料到“财富”话题引起争议，“原罪”、“灰金”乃至“黑金”，激励越来越多的人踏上创业之路，同时那些成功者也有更深层思考，如曹德旺成立慈善基金会帮助更多获得财富。
接下来17篇文章分别介绍这17位励志人物如何挖掘提一桶金开启财富人生，从他们经历中，我们可以找到成功要素，为以后的成功奠定基础。