一、权臣，手握大权，或掌控国家命运；奸臣，则以私欲为先，欺压君上，无视国家利益。周公与王莽，一生忠诚与篡夺相继；诸葛亮，以鞠躬尽瘁死后自豪，而司马昭则留下“心路人皆知”的污名。
二、奸臣，是主观定义中的贪婪者，他们谋取私利，不顾国家大义。王莽与司马昭，便是这一类，但在道德界限上，有时难以界定，如严嵩，他虽被指为奸臣，却对嘉靖皇帝忠心耿耿。
三、宠臣，是受皇恩厚赐的官员，他们往往因特殊关系而获得更大的发展空间。卫青和霍去病，以勇功闻名；董贤和和珅，则凭借特定的亲密关系而显赫一时。
四、佞臣，更偏向于谄媚溜须，这种行为在历史中常常伴随着权力的互换。蔡京利用关系达到高位，也曾被称为佞臣，但他本人却认为自己忠心于皇帝。
五、三国演义中的吴国四大都督，即周瑜、陈寿（误），鲁肃、吕蒙及陆逊。这群人物，在历史书籍中虽然没有特别好的结局，却都是无可置疑的才华横溢。在他们之后，还有一批辅佐孙策或孙权的人物，如张昭、二张（张昭和张纮）、诸葛瑾等，他们各有建树，为江东立下了汗马功劳。但正如文中所述，这些英雄们多数最终未能实现自己的梦想，最终走向了死亡的门槛。
