权臣、宠臣描述的是客观实际情况，指的就是这个臣子手握大权或是受君主恩宠。而奸臣、佞臣则是道德上的定义，指这个臣子奸邪、谄媚，属于主观判断。可以分别举几个例子。
一、权臣来说，手握大权，尤其是掌握国家最高权力的绝对就可以算权臣了。但这些人中道德方面就有天壤之别，有的忠心耿耿，有的欺凌君上，有的谈不上忠奸。比如有一句诗“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。”周公、王莽都是权臣，但他们在历史上的形象迥异，一位被誉为古代楷模，而另一位则因篡夺皇位而被后世所诟病。
二、现在来定义奸臣，就很清楚了，上面提到的手握大权又篡改法度欺压君上，或甚至篡位，就是会被定义为奸臣，比如说王莽和司马昭这种人物。这种被称为“權奸”的人，有些还算不上特别有势力，但谋取私利，不顾国家大义，也任用党羽，都会被称作奸人，但是这类人的划分往往比较主观，有时比较有争议，比如严嵩，他确实贪污腐败，也任用了一批亲信，但对嘉靖皇帝却表现出极高的忠诚，这样的行为究竟该如何定性？
三、宠儿，是受皇帝恩宠的官员。在这里也不乏很多英雄人物，比如卫青和霍去病，他们都是由皇帝直接提拔起来的人物，他们因为受到恩宠，所以能更好地发挥自己的才能。但更多时候，我们看到的是一些没有什么真正功绩的人，因为跟随着某个重要人物或者拥有特殊关系而获得升迁，如董贤这样的男宠，他虽然年纪轻轻便成为朝廷中的高级官员，但他的能力和贡献都值得怀疑。
四、本质上讲，“佞”字本身就带有一定的贬义色彩，它意味着溜须拍马，对于那些只关注个人利益，没有真诚奉献精神的人来说，这样的评价并不奇怪。不过，如果我们把目光投向像严嵩这样的人物，那么他在处理政务的时候虽然也有许多非议，但是他也曾经以极高的心智和才华辅佐过一个时代，这种复杂的情感让他的形象变得更加微妙难以捉摸。
五、“吴国除了四大都督？”三国演义中魏国强盛无穷，而蜀汉只是短暂的一幕；但吴国，却始终稳固不倒。它的四大都督，是那个时代少有的顶尖人才，只是在书中，他们每个人最终都不免遭遇悲剧：
周瑜，以生前之才望待人，为后世所推崇。
陈寿，对周瑜评价甚高：“曹公乘汉相之资，挟天子而扫群桀”，表明陈寿认为周瑜与曹操并肩作战，在汉末乱局中起到了关键作用。
鲁肃，以其正直刚毅闻名于世，是孙刘联盟最坚定的支持者之一。
吕蒙，以勇猛果敢著称，其攻灭关羽，并收复荆州，是吴军取得重大胜利的一个典型代表。
陆逊，则以计谋著称，其夷陵之战，不仅打败了刘备，还几乎消灭了蜀军，使得蜀汉从此失去了重建江南的大好机会，最终导致刘备死亡及蜀汉衰落。
除了这些大家耳熟能详的大将，还有张昭和张纮等其他杰出的将领，他们共同构成了东吴那支令人敬佩的小小军队。在他们之后，又有人诵读着那段关于赤壁鏖兵的故事，那场战斗改变了中国历史走向，让世界见证了一场人类文明史上的巨变。而对于那些试图了解这段历史背后的深层次意义的人们来说，无论是通过阅读还是讨论，都是一次宝贵且充满启示性的旅程。