在那个黄土高原的边缘村庄里，1969年的春天，一位名叫陈年的少年悄然诞生。他父亲，是那里的第一位考上北京大学的学子，而母亲，则是来自北京的一位女性。在出生后的25天里，母亲带着身孕离开了这个贫穷的小镇，留下了一个未知世界给她的儿子。
陈年的童年充满了挑战和困难。他的父亲接受知识分子再教育而远离家乡，而他母亲则在等待丈夫回家的日夜中消逝。她将他留给了奶奶，那个坚韧不拔、既当爹又当妈的人物。奶奶用一只羊养育着他，让她喝羊奶以补充营养。他的身体瘦小，但脑袋却显得异常大，这让人担忧它会轻易折断。
他与三个堂兄弟一起长大，他们都没有亲生母爱，只有奶娘的抚养。在小学时，他经常病倒发烧，由于缺乏药品，只能依靠体温计来度过那些痛苦的时刻。当老师张金桃带着炼乳回乡，她告诉陈年的母亲：“你放心好了。”但那个时候，已经太晚了。
随着时间的流逝，陈年开始追逐自己的文学梦想。他去了北京，在那里遇到了雷军，并帮助创办卓越网。在一次对话中，他说：“金钱是游戏规则，更多的金钱意味着，你可以做更多的事情，你也可以让更多的人过得富足。”
尽管摆脱贫穷成为了他的初衷，但即使在成功之后，他从不装腔作势地说自己不是为了钱，因为“钱能解决很多问题”。这是一种朴实无华、深刻理解社会真理的心态，是那个塬上窑洞里的少年最纯粹的情感表达。
