作者简介：周成刚，北京新东方学校校长，上世纪80年代毕业于苏州大学，大学任教十年；1995年自费留学澳大利亚后获传播学硕士；1998年被BBC录取，2003年回国加入新东方。
三年比十年更重要
高考时，周成刚的英语成绩在江阴市考了第一，从小梦想着成为一名出色外交家的他，毫不犹豫地报考了北京外交学院。凭借当时英语笔试口试第一的分数，周成刚完全有可能被录取，但最终进入苏州大学英语系。而同班同学俞敏洪他们纷纷考入北大、复旦等名牌大学，这让他的心情可想而知。
似乎悲痛的情绪还没有化开，就面临一个对他来说很严峻的问题：毕业后到中学还是留校？就像莎士比亚笔下的主人公哈姆雷特的喃喃低语：“To be or not to be, is a question。”那时毕业后完全由国家分配，没有人告诉周成刚，什么东西应该成为他的追求，他如何才能摆脱困境。“我只有两条路：毕业之后去中学教书，或是争取留校任教。我很清楚地知道，只会让我离想要的生活越来越远。”心中的委屈反而成了奋进的动力，他成功地当上了大学教师。
“人的是无限，但不可能在所有方向都获得那么多。”因此我们需要学会取舍，我们需要对纷繁复杂的世界进行清醒的分析和判断。“多年后我再去看，我发现自己的英语比大学其他同学更坚实，更保持着更开阔眼界。十年之后，我到澳洲留学，我和那些到中学教书的人之间差距更遥远了。我不是在评价两种生活好坏，但可以肯定的是，当初决定使我离梦想生活越来越近。”
谁都知道应该努力，但究竟应该朝哪个方向努力？“一定是具体、清晰、通过努力可以达到的目标，不要想十年的事，要思考三年内能做些什么才是我们需要考虑的事。”
自从得了高考英语第一名，周成刚发现自己在语言上的天赋，他开始刻意培养自己，将时间和精力投入学习电视广播主持人的表述技巧、演讲家如何演讲阅读大量西方哲学著作，比如《西方哲学史》、《苏菲的世界》和《大问题》。“哲学著作对培养思辨能力有帮助，而语言表达最重要的一点就是逻辑思辨力。”这样的思辨能力，让他在新东方“万人演讲”上赢得掌声，在45分钟与两个半小时不同节目中收放自如，更让他面对各种人生抉择的时候总能做出正确选择。
看得远些总没错
有时候清醒判断意味着将目光放得更长远。在1995年的夏天，一位来自江阴的小青年毅然决然地踏上了前往澳大利亚留学生之旅。在那里，他深刻体会到了一个真理——即使你拥有卓越的心智，你仍需不断学习，不断适应，以便真正走向你的梦想。当他完成了传播学硕士课程并以优异成绩被BBC录取时，那份骄傲与满足感几乎无法言喻。那一年，他二十几岁，却已经是一位能够独立完成新闻采访、翻译稿件，并且能够胜任国际电台主持工作的人物。他用这个机会证明了一点，那就是，即便是在一个充满挑战的地方，如果你始终专注于提升自己，你也能取得令人瞩目的成绩。
回到现实中的世界里
2000年的某个日子里，当俞敏洪邀请他回国创办上海新东方时，一股强烈的情感冲击波席卷过他的心灵。他曾经为何要放弃英国永久居住权，加拿大移民计划，以及作为记者的职业生涯，而选择返回中国呢？
答案简单而又明确——因为这是他的归属所在。这是一个充满希望与机遇的大陆，是一个每个人都可以实现自己的地方。正是在这里，无论是作为一名老师还是企业家，都能找到属于自己的位置，用自己的方式影响这个社会，用实际行动推动它前进。当人们提起那个时代，他们谈论的是那些勇敢追求者，他们谈论的是改变命运的人们，他们谈论的是那些把灵魂放在事业上的英雄们。而其中的一个名字，就是我们的主题人物——周成刚。