作者简介：周成刚，北京新东方学校校长，上世纪80年代毕业于苏州大学，大学任教十年；1995年自费留学澳大利亚后获传播学硕士；1998年被BBC录取，2003年回国加入新东方。
三年比十年更重要
高考时，周成刚的英语成绩在江阴市考了第一，从小梦想着成为一名出色外交家的他，毫不犹豫地报考了北京外交学院。凭借当时英语笔试口试第一的分数，他完全有可能被录取，但最终进入苏州大学英语系。而同班同学俞敏洪他们纷纷考入北大、复旦等名牌大学，这让他的心情可想而知。
似乎悲痛的情绪还没有化开，他不得不面临一个对他来说很严峻的问题：毕业后到中学还是留校？就像莎士比亚笔下的主人公哈姆雷特的喃喃低语：“To be or not to be, is a question。”那时毕业后完全由国家分配，没有人告诉他什么东西应该成为他的追求，如何才能摆脱困境。“我只有两条路：毕业之后去中学教书，或是争取留校任教。我很清楚地知道，只会让我离想要的生活越来越远。”
心中的委屈反而成了奋进的动力，他成功地当上了大学教师。那时候，“人的是无限的，但不可能在所有方向都获得那么多。”因此，我们需要学会取舍，学会对纷繁复杂的世界进行清醒分析和判断。“多年后我再去看，我发现自己的英语比大学其他同学更坚实，更保持着开阔眼界。十年之后，我到澳洲留学，在英国工作，与那些到中学教书的人之间差距更遥远了。我不是在评价两种生活好坏，但可以肯定，当初决定使我离梦想生活越来越近。”
谁都知道应该努力，但究竟应该朝哪个方向努力？“一定是具体、清晰、通过努力能达到的目标；不要想十年以后的事，而是三年之内能做到什么才是我们需要想清楚的事情。”
自从得了高考英语第一名，他发现自己语言上的天赋，并开始刻意培养自己。他花时间学习电视广播主持人的表述技巧、演讲家的演讲技巧，并阅读大量西方哲学著作，如《西方哲学史》、《苏菲的世界》和《大问题》。“哲学著作对培养思辨能力很有帮助，而语言表达最重要的一点就是逻辑思辨力。”这样的思辨能力，让他在新东方“万人演讲”上赢得如雷掌声，让他面对各种人生抉择总能做出正确选择。
看得远些总没错
有的时候，对事情进行清醒判断意味着将目光放得更长远。在一次偶然机会下，一位曾经同班同学俞敏洪向他提起了创办新东方的情况。这让周成刚意识到了选择回到中国创业与继续作为BBC记者的决策间存在的一个巨大的差距：“中国市场那么大，那么多机会，为何还要留在英国为帝国主义卖命？”
经过深思熟虑，他决定放弃取得英国永久居住权和全家移民加拿大的机会，更冲破亲友阻力的建议，最终回国加盟新东方。2003年的成功创建上海新东方并引发上海滩上的“新东fang风暴”，以及随后的调往北京新东fang推行管理改革，使周成刚成了那个树大根深企业中推行变革的人物。当时北京新的领导层正处于调整期，他们希望能够解决一些历史遗留问题。
尽管面临重重挑战及来自内部团队成员们对于变革计划的一些抵触，但是周成刚依然坚持自己的理念。他统一了至关重要的心理部和市场部，将部门打通，以实现业务体系化、制度化，并将整个公司重新整合为一支强大的团队。这种改变极大地节约了企业成本，也为公司带来了新的活力，最终导致2003年的收入增长超出了预期值，使其成为该公司历史上最好的业绩之一。