在众多成功创业者的传奇背后，往往隐藏着一段不为人知的奋斗历程——他们掘到的那份“第一桶金”，与后来的真正做大的主业并不一致。人们总喜欢津津乐道于这些成功者的人物轨迹，并将其中的种种艰辛视为生命中的调味品，使之成为传奇的一部分。当我们试图还原那些成功者早期的奋斗时，我们发现曲折才是生活的本来面目，而不是简单的传奇。
许多初创企业家在起步时，其目标远不如今天一些刚起步创业者的宏大计划那么复杂。1980年，蒋锡培在高考落榜后拒绝复读，他决定去杭州学习修理手表，那时候他的目标仅仅是赚够5万元。而四川新津的刘氏四兄弟，他们原本都有稳定的工作，但为了让孩子们能吃上肉，就摆了个电器修理铺，这样的机会刺激了他们开始自己的创业之路。
苦难确实是一种珍贵财富。李嘉诚少年时代经历了家道中落、背井离乡、失学和伤父之痛，但他凭借坚强意志打拼，从学徒成长为首富。王永庆出生贫寒，小学毕业便离家做工，最终奠定台塑集团伟业。宗庆后的阿里巴巴也曾因为所谓“出身”问题遭遇磨难，但正如他所言，这些经历为他的创业打下了坚实基础。
这些成功者都善于抓住经济发展的大势，瞄准其中的大机会。在1980年代初，曹德旺和鲁冠球看到了中国汽车市场启动的情况，最终成为全球影响力的配件厂商。而王永庆则利用二战后经济复苏带来的机遇，不仅从木材生意中完成原始积累，还转型到石化行业。（励志电影）
综观上一代创业者的走过的小径，不难发现：他们最初的起点乃至掘到“第一桶金”的爆发点，与后来真正做大的主营业务大多并不相同。而随着社会进步和商业环境趋向成熟，新一代创业者起步之初就有更清晰规划，也少走弯路。
为了找到方向，一些人在初始阶段经历了苦苦摸索，不断灵活调整，最终明晰了主营业务，如今已成为本土教父级企业家的柳传志，在刚下海时根本不知道要干什么，只是为了生存卖过旱冰鞋、电子表，还因倒卖彩电被骗。
百度創始人的李彦宏尽管看准了搜索未来，但最初找不到明确盈利模式，先后学习美国Inkotomi、Akamai Technologies、Verity、Google等公司，最终找到适合自己方式的事实上，这也是很多跨国企业创業初期状况，比如惠普就是从咨询公司开始，然后再扩展至软件开发和系统集成等领域；QQ不过是项目赠送的一个副产品，而马化腾一度想把小企鹅卖掉。这并不能说明他们缺乏坚忍不拔的心志，或许这才正是創業中的真實寫照：彷徨迷茫，无助……但他們都最终坚持下来，並成為中國網絡企業中的標誌之一。
马化腾與丁磊这一代无疑要幸运得多：更宽松环境，更平等发展机会，有风险投资机构资本助力，可以借助资本市场增强实力并迅速放大财富……美邦服饰創始人周成建靠纽扣起家；刘氏四兄弟则以鹌鹑蛋赚钱，他们原始积累显得漫长而辛苦相比之下，丁磊网易只3年就实现上市，又3年又成为纸面首富；施正荣尚德5年登陆纽交所，也占据首富位置。
胡润想出的制作中国富豪榜创新性举措，让人们对“财富”的重新认识，对于财富合理渴望激励更多人踏上創業之路。此外，那些成功的人类对财富也有更深层思考，如曹德旺家族福耀玻璃股权成立慈善基金会，以帮助更多获得財务自由，为未来的我们提供启示，从他们身上，我们可以找到成功要素，为以后的成功奠定基础。
