在追寻“第一桶金”的秘密时，我们往往发现成功者早期的奋斗历程充满了曲折，这些艰辛正是加强传奇性质的调味品。当我们尝试还原那些成功者的初创阶段，试图找到所谓“第一桶金”的方法时，发现简单和实际问题往往比宏伟目标更能激发创业热情。
1980年的远东集团创始人蒋锡培在高考落榜后，拒绝复读、决心去杭州学习手表修理，他最初只想赚取5万元。同样那一年，在四川新津刘氏四兄弟中，有一个兄弟刘永行为了让哭闹的小儿子吃上肉，就在春节期间摆了一家电器修理铺，这次小小机会刺激了他和他的兄弟们开始创业。
苦难确实是一种珍贵的财富。“超人”李嘉诚少年时代经历了家道中落、背井离乡、失学、伤父之痛，但凭借坚定的意志力，从学徒成长为首位华人亿万富翁。王永庆虽然出生贫寒，小学毕业后便离开家做工，最终奠定台塑集团伟大的基础。而宗庆后和马云都曾因所谓“出身”问题遭遇磨难，但正如宗所言，这些经历为他们打下了坚实的人生基础。
这些成功者善于抓住经济发展的大势，并瞄准其中的大机遇。在1980年代初，福耀玻璃创始人曹德旺和万向集团创始人鲁冠球看到了中国汽车市场启动，他们成为全球影响力的配件厂商。王永庆也利用二战后的经济复苏带来的机遇，不仅从木材生意中完成原始积累，还转型到石化行业。（励志电影）
综观上一代企业家的走过的路程，不难发现：他们最初的起点与掘到的“第一桶金”的爆发点，大多并不相同。而随着社会进步与商业环境成熟度提升，新一代企业家起步之初就有了更清晰的地图，也少走弯路。王传福凭自身电池技术积累，在比亚迪迅速成为业内领先者并逐渐扩展至电动汽车领域。
为了方向很多人经历了摸索不已，对灵活调整不断进行，最终明晰主业，如今本土教父级企业家的柳传志刚下海时根本不知道要干什么，只是为了生存而卖旱冰鞋、电子表，又因倒卖彩电被骗。这也是许多跨国公司起步状况，比如惠普就是从咨询公司开始，一切业务无所不包，其它副产品包括QQ，都曾是项目赠送物资，现在却带来了滚滚财富。此外网易、小企鹅等互联网企业也曾一度考虑出售或放弃这类项目。
马化腾与丁磊这一代显得幸运得多：宽松环境，更平等发展机会，有风险投资机构资助，可以借资本市场增强实力并快速放大财富……美邦服饰由纽扣开启，而刘氏四兄弟以鹌鹑蛋获得微薄收入，他们原始积累显得漫长且艰辛。在此背景下，丁磊3年即实现网易上市，再3年登顶纸面首富；施正荣5年即将尚德登陆纽交所，也占据首位。
英国胡润当初提出制作中国富豪榜想象不到，“财富话题”竟然引发如此巨大的争议，“原罪”，“灰金”，乃至“黑金”成为媒体民众关注焦点。他在一定程度唤醒人们对“财 富”的重新认识，对合理渴望激励越来越多踏上创业之旅。而那些成功者对于财务也有更深层思考，如曹德旺家族持股70%成立慈善基金会帮助更多获取财务资源。
接下来17篇文章分别介绍这17位励志人物如何挖掘他们提一桶金开启他们的人生，从他们经历中，我们可以找到成功要素，为未来的成功奠定基础。
