在追逐梦想的道路上，有些成功创业者掘到的“第一桶金”与后来真正做大的主业并不一致。人们往往津津乐道于这些成功者的传奇故事，将其中种种艰辛视为生活的调味品——能更进一步强化传奇性。当我们尝试还原那些成功者早期的奋斗历程，试图找到所谓“第一桶金”的秘诀时，我们发现曲折才是生活本来的面目，传奇并不存在。
许多成功者在创业之初，其目标非常简单，他们甚至仅仅是因为生活艰难或者想改变自己的现状。比如1980年，远东集团创始人蒋锡培在高考落榜后，他拒绝复读、执意去杭州学习修理手表时，他的目标不过是赚够5万元。同样，在这一年，四川新津的刘氏四兄弟本来都有较为稳定的工作，但老二刘永行为了能让哭闹的儿子吃上肉，春节时上街摆了个电器修理铺，这样的机会刺激了兄弟们的心灵。
苦难确实是一种珍贵的财富。“超人”李嘉诚少年时经历了家道中落、背井离乡、失学、伤父之痛，从学徒成长为华人首富。他和其他一些巨富，如王永庆，都曾因出身问题遭遇磨难，但正如宗庆后所言，这些磨难打下了坚实的人生基础。
这些成功创业者善于抓住经济发展大势，并瞄准其中的大机会。在1980年代初，不约而同看到了中国汽车市场启动，最终成为具有全球影响力的配件厂商的是福耀玻璃创始人曹德旺和万向集团创始人鲁冠球。而王永庆也借助二战后的经济复苏带来的机遇，不仅从木材生意中完成原始积累，还成功转型到石化行业。
随着社会进步和商业环境趋于成熟，一代又一代的人开始拥有更清晰的地盘规划，也少走弯路。王传福凭借自身电池技术积累，便建立起比亚迪，并逐步扩张至电动汽车领域。对于方向摸索不明晰的人们来说，没有固定计划，他们必须不断进行灵活调整，以此慢慢明晰主业。这也是跨国企业常见的情况，比如惠普从咨询公司起步，而QQ最初只是项目赠送的小企鹅产品。
今天，我们将继续探索这17位华人的财富故事，看他们怎样挖掘他们的一桶金，为我们以后的奋斗提供力量。在他们身上，我们可以找到实现梦想所需的心态与行动，为自己开启财富之旅做好准备。