慈禧太后，名福伦，号慧庐，是清朝同治、光绪两帝的母亲，也是晚清时期最具权势的女性政治人物。她在历史上被许多人称为“女皇”，因为在丈夫死后，她不仅继承了他的尊号，还控制了国家大政，并且对中国近现代史产生了深远的影响。
慈禧出生于1823年，是道光帝的一个妃子。她的崛起之路并不平坦，她面临着宫廷斗争和社会偏见，但她凭借自己的智慧和坚韧，最终成为咸丰帝的嫡妻，并给予她尊贵的地位。在咸丰帝去世之后，由于当时没有合适的继承人，慈禧以摄政王身份开始统治国家，这一角色一直持续到光绪二十四年，即1898年。
作为摄政王，慈禧采取了一系列改革措施，以巩固她的地位并推动国力发展。她主导实施新 政策，如兴办学堂、开辟海关等，以此来引进西方知识与技术，同时也试图减轻农民负担。但是在这一过程中，她同时也加强了中央集权，对异己进行打压，使得这些改革未能完全成功。此外，她还推行戊戌变法，但这次变法遭到了保守派官员的大反对，最终失败。
除了政治上的活动，慈 禧还涉足文化教育领域。她支持建立京师大学堂（今北京大学前身），并亲自颁布《钦定学堂章程》，这是中国近代教育制度的一大步骤。然而，在这期间，她又因过分依赖洋务运动而忽视内忧外患，不断加剧国内矛盾和民族危机。
对于 慈禧太后的形象，有很多不同的评价。一方面，有人认为她是一位伟大的女性政治家，因为她能够在封建社会中取得如此高的地位；另一方面，又有人批评她是一个专制暴君，因为她的政策往往缺乏民主参与，与民众利益相悖。这两种看法都有一定的道理，它们反映出一个问题：如何评价一个时代的人物，以及他们所做出的选择？
总体来说，慈禧太后的存在无疑是晚清历史的一个重要标志。尽管她的统治方式可能带来了局部成就，但更为深刻的是其无法解决的问题，比如国家内部腐败、外界压力以及经济发展停滞等，这些都是导致中华帝国最终覆灭的原因之一。而作为一名伟大的历史人物事迹中的典型代表，她留下的痕迹至今仍然激发着人们对于这个时代及其意义的思考。