我理解的企业创新，就是创造新的价值。创新不是因为你要打败对手而创新，不是为了挣更多的钱，为更大的名，而是为了社会，为了客户，为了明天——创新不是为对手竞争，而是跟明天竞争。真正的创新一定是基于使命感。
小时候我有很大的梦想，想进清华、北大，也有很大的使命，想为国家做贡献。但因为缺乏创新手段，一次次没有考上。我在想为什么没考进清华？
小学我念了七年，中学念了三年，高考考了三次，我从来没有被认为是好学生，但也没变成一个坏学生，小学我是最好的小学生之一。我们去参加重点中学考试全军覆没，第二年再度全军覆没，后来实在没有中学要我们，就把小学改成杭州天水中学。在杭州历史上，只有这一所小学被改为中学，改了一年后实在不行，后来撤了。我也不知道问题出在我们这里，或是在教学的方法上。
马云说，对于信息时代，我们需要的是“我比别人聪明”，对于数据时代，我们需要的是别人比我聪明。
我分析为什么自己考试考不好，是因为老师讲的东西，我永远记不住；优秀的学生则能记得清楚，然后一遍一遍几乎原版拷贝。我特别喜欢这两个字：“启迪”。我认为知识可以灌输，但是人类智慧通过启迪唤醒。现在，我们进入21世纪，在知识爆炸的时候，最重要的是不是获取更多的知识。以前可能需要大量记忆，现在通过电脑一查就可知晓；中国人的文化中勤劳勇敢非常重要，因为机器永远不会偷懒的人和机器最大的差别，是懂得如何进行创新的能力。
未来学校和教育改革中，最大的挑战就是发现、好奇、独特思考，这样才能唤起人的智慧，而不是教更多的知识。这可能也是我们今天在教育上的巨大挑战，也是我理解企业创新的核心内容——创造新价值，不仅仅是不停地追求技术或产品更新，更是一种面向社会、客户和未来的责任担当。
而我的理解中的企业创新，便是在不断探索这种新价值之路。而非简单地以“胜过对手”、“赚取更多利润”或者“获得更高的地位”作为目的，这些都只是表象，而真正意义上的企业家精神，则必须建立在一种深刻的情感基础之上——使命感。
每当有人邀请我到他们组织发言时，无论接受还是拒绝，我都会问自己：有什么？想要什么？应该放弃什么？这是个平凡的人，没有任何特殊背景，没有权力支持，却走到了今天。我能够成功，要归功于这个时代，以及那些信任并支持我的朋友们，他们让我能够站在这里说话，让我的信任得到验证，有了这些支持，我才能实现自己的梦想，并将其转化为现实。
十几年的时间里，从阿里巴巴开始直至今日，我始终坚持我们的使命：让世界无需担心生意难做，让小型企业成长起来，使它们成为未来的Google、Apple或腾讯等公司。即便微博声称阿里巴巴股票表现负增长，我们确实没有像游戏行业那样盈利丰厚，但我们的收入稳定且踏实，从未欺骗过投资者。当初收到的资金，其目的是服务于十多年后的中国电子商务发展过程。在这个过程中，无疑影响了一整代行业发展，并且阿里的贡献不可忽视，即便短期内看不到回报，但相信未来几年的努力会带来显著果效。当你明白自己拥有什么，你想要什么，以及放弃哪些事物时，你才会走得更加踏实与稳健，同时基于使命感驱动的事业才会持久下去。
首先，我坚信真正意义上的创新的源泉来自外部环境。大公司内部寻找新鲜血液通常比较困难。如果苹果 hadn't left Steve Jobs, it wouldn't be the company it is today; society nurtured him.
最近，一位学者问道，“您认为学校应该如何培养企业家？” 我回答说，“社会本身就是最佳学校。” 学校提供框架，而社会培育并锻炼人们。在管理2,300员工时，当时遇到了最大挑战，那时候管理混乱不知道怎么办。那时候发现国家怎样管理和尚怎样管理之后专门研究了一下国情。此后，在集团建立自己的学习中心—集团组织体系中央副省级以上由中央组织部集中管控之后，由此改变成立总监及副总裁直接管控，使之变得越管越合理。这样的制度安排方能保持可持续发展，因此创建就在公司外部进行。