在深圳南头边关检查站，两位年轻人李勇和潘石屹意外相遇，他们都怀揣着改变命运的梦想。李勇，是四川绵阳人，高中文化程度；潘石屹，则来自甘肃天水，一名工程师。在这里，他们开始了他们共同的人生旅程。
1987年2月，21岁的李勇来到广州打工，但一直未能找到正式工作。他在深圳南头边关检查站偶遇了一个叫做潘石屹的年轻人，与他一同过关。两人都是无奈之举，因为没有合法证件无法正常出入，这样就不得不通过非正规途径来实现自己的愿望。
当时的他们，只有500元钱和对未来的一丝丝幻想。然而，在这段时间里，他们学会了彼此依靠，也体会到了生活中的艰辛与挑战。在深圳市布吉镇，他们尝试找工作，却遭到了拒绝。最终，他们决定去卖苦力，每天10元，再加班1元。
尽管最初条件艰苦，但两人并没有放弃希望。当时期每个月挣300多元后，潘石屹鼓励李勇要更大一些的目标，他说：“只要我们找到更好的机会，不要说几千元，就是几万元，也不值一提！”
1987年的11月，当他们应聘为深圳市福田区正泰贸易公司业务员时，虽然面临着语言障碍，但是他们并没有放弃，而是在一次推销电话机时，用写字纸解释情况，最终成功销售产品。这次经历让他们意识到，只要敢于尝试，无论如何困难，都有可能迎来转机点。
随后，他俩继续前行，并且果然打开局面，每人的月收入涨到了500多元。然而，这还不足以满足潘石屹对未来的追求。他兴奋地告诉李勇：“报纸上说海南建省了，我们一起闯海南吧！”尽管Li Yong担忧，但还是跟随着Pang Shiyan前往海口。
即使在海口半个月内找不到好机会，他俩仍旧保持乐观态度。一旦手中仅剩下6块钱的时候，即使渴得嗓子冒烟也照样继续寻找工作。不久之后，他们被一家砖厂收留，那里的老板王看上了两个穿得清爽但愿意做砖的人们——这是一个充满希望的地方。
砖厂建在山上，没有电灯只能点煤油灯照明，挖土、和泥、脱砖坯和垒砖墙全靠人力。一天下来，不但满身满脸是泥，而且全身酸痛。但对于这些困难,Pang Shiyan依然保持乐观态度，他鼓励Li Yong不要埋怨，要相信自己能够克服一切困难，最终实现自己的梦想。而这种坚持精神，将成为他日后的成功所需的一种力量，就像那块炼成黄金一样纯净而珍贵。