很多成功创业者掘到“第一桶金”的爆发点，与后来真正做大的主业并不一致。人们大多喜欢津津乐道于成功者的传奇故事，并将其中的种种艰辛视为“调味品”——能更进一步强化传奇性。当我们尽可能还原那些成功者早期的奋斗历程，试图找到所谓“第一桶金”的秘诀时，发现曲折才是生活的本来面目，传奇并不存在。
与如今有些刚起步的创业者动辄提出“下一个Google”诸如此类的宏大目标相比，很多成功者在创业之初的想法都很简单，他们甚至仅仅是因为生活艰难或者想改变自己的现状。1980年，远东集团创始人蒋锡培在高考落榜后，拒绝复读、执意去杭州学习修理手表时，他的目标不过是赚够5万元。也是这一年，四川新津的刘氏四兄弟本来都有较为稳定的工作，但老二刘永行为了能让哭闹的儿子吃上肉，春节时上街摆了个电器修理铺，看到了其中赚钱的大机会才刺激了兄弟们的心灵。
苦难确实是一种珍贵财富。“超人”李嘉诚少年时经历了家道中落、背井离乡、失学、伤父之痛，但凭借顽强意志坚持打拼，从学徒成长为华人首富。而已经逝去经营之神王永庆，更出生贫寒，小学毕业后便离家做工几经挫折后奠定台塑集团伟业。娃哈哈创始人宗庆后和阿里巴巴创始人马云都曾因所谓出身问题而遭遇磨难，但正如宗所言，这些磨难都为他们打下了坚实基础。
必须承认的是，这些成功创业者善于抓住经济发展大势，将其作为机会转化。在福耀玻璃创建初期，其创始人曹德旺和万向集团创建初期其創始人鲁冠球，在1980年代初不约而同看到了中国汽车市场启动，最终成为具有全球影响力的配件厂商。而王永庆也借助二战后的经济复苏带来的机遇，不仅从木材生意中完成原始积累，还成功转型至石化行业。（励志电影）
施正荣则凭借自己多年的太阳能研究，看到了能源结构调整趋势，就这样他建立无锡尚德，并成为行业领导之一。
综观这些一代人的历程，不难发现：他们最初起点乃至掘到的“第一桶金”的爆发点，与之后真正做大的主业务不相同。而随着社会不断进步和商业环境趋于成熟，一代又一代的人开始以新的方式思考企业管理，使得新时代的人们能够避免许多弯路。这包括像比亚迪由王传福掌舵，它迅速成为电池技术领域领先者，然后逐渐扩张至电动汽车领域；或者像百度由李彦宏掌舵，它通过不断学习美国公司模式，如Inkotomi、Akamai Technologies等，最终找到了适合自己的盈利方式。
对于一些跨国企业来说，他们虽然拥有悠久历史，却通常是在某个特定的阶段或项目中出现被认为重要的事情，比如惠普就从咨询公司开始，以软件开发外包服务起步，而QQ只是随项目赠送的小玩意儿，没有想到它会变成今天这个互联网巨头。但即使这发生在最低迷的时候，即使马化腾想要卖掉小企鹅，也没有阻止丁磊和其他创新者的梦想实现，因为他们坚持下来，为中国互联网产业留下深刻印记。
最后17篇文章分别讲述这17位励志人物如何挖掘他们提取的一桶金，从而开启它们丰厚财富的人生旅程。在探索这些故事过程中，我们一定可以找到通往个人财务自由之路的一个指南针，为未来我们的成功打下基础。